Tras servir como jueza durante 20 años – notablemente en los tribunales de las Divisiones de Tribunales de Dependencia y Drogas Penales de Miami – Jeri Cohen se retiró del tribunal en 2020. Tiene tres hijos adultos, un hijo y dos hijas, y hoy comparte su vida con su pareja, Richard.
¿Cómo te enteraste de la Feria del Libro de Miami?
¡No lo recuerdo.
¿Qué te impulsó a convertirte en un Amigo?
Creo que la Feria del Libro de Miami es una de las mejores ventajas de vivir aquí y quiero apoyarla. La espero con ansias cada año, me aseguro de estar en la ciudad, no planeo vacaciones para esa época del año. Me siento bien usando esa insignia de (Amigos) y desearía poder apoyar a la Feria a un nivel aún mayor. Es simplemente un tremendo regalo para el Condado de Miami-Dade. Es uno de los mejores festivales de libros del mundo.
¡De acuerdo! [ambos ríen]
Es un gran placer ver a los autores que lees, los historiadores y los expertos cobrar vida. Me gusta la mezcla: escritores, artistas, poetas, intelectuales. Es agradable estar en un entorno donde puedes sentarte de cerca y pasar tiempo con estas personas, y también hacerles preguntas.
Solo mencionaste sentarse al frente; ¿cuáles son otros beneficios de FOTF que aprecias?
Aprender sobre autores nuevos, aunque no es específicamente un beneficio de Friends. En la feria anterior, pude asistir a un panel con tres autoras palestinas, todas mujeres. Susan Abulhawa, Etaf Rum y Suad Amiry. Los palestinos tienen muchas dificultades para hacer escuchar sus voces, en tantos foros diferentes, y esta fue una oportunidad para escucharlas hablar de sus libros, su arte, sus vidas, su historia. Y a partir de eso, tuve una recomendación para leer el libro de Abulhawa Mañanas en Jenin – que ni siquiera era el libro que ella presentaba ese día – Detalle menor por Adania Shibli, y Extraño en mi propia tierra por Fida Jiryis, una autobiografía sobre el exilio de su familia como refugiados en Líbano tras la Nakba en 1948, y su eventual regreso a Palestina.
Esa es una ventaja: poder escuchar a autores con los que podrías tener dificultades para familiarizarte. Eso es inmenso.
¿Sueles ir a la Feria del Libro solo o con amigos?
Mi hijo, que vive aquí, va conmigo a veces y Richard también. Pero muchas veces voy solo; lo disfruto. Veo a mis amigos allí y a otras personas que solo veo una vez al año en la Feria, y escucho a autores y charlo y me encanta.
¿Cuál es un momento o experiencia de MBF que realmente te destaque?
"Vi a la jueza (Sonia) Sotomayor y fue una sesión muy, muy emotiva. Estaba hablando de su libro infantil,", Solo pregunta, y dijo que iba a levantarse y caminar entre el público, pero que todos debían permanecer en sus asientos, excepto los niños. Verla moverse entre la gente con esos niños y responder sus preguntas – es una persona muy cálida y cariñosa – eso fue realmente conmovedor para mí.
¿Cuál es el libro que, en tu opinión, todo niño (o adolescente) debería tener en su estantería?
El libro de Bryan Stevenson, Unpublished Story, debería estar en el estante de todos, especialmente de los jóvenes. Entre el mundo y yo por Ta-Nehisi Coates. Y Noche y Alba por Elie Wiesel, para que realmente comprendan lo que el odio puede hacer, lo que significa la tolerancia y cómo una persona puede cambiar el mundo.
Si pudiera sentarme a conversar con cualquier autor, vivo o muerto, sería con Gabriel García Márquez, y le preguntaría cómo logró que sus historias tuvieran tal capacidad de transportarnos a mundos mágicos y profundos al mismo tiempo.
¿Tengo que escoger uno?
En absoluto; si se te ocurren algunos, cuéntame sobre todos ellos.
De hecho, he tenido largos almuerzos con Ron Chernow, Roger Lowenstein y Francis Fukuyama. Fui a la escuela de posgrado con Frank; él es probablemente nuestro filósofo político más grande. Roger escribió cuando El genio falló y Medios y arbitrios, que es un libro maravilloso. Hablaba de la economía de la Guerra Civil, y de cómo Lincoln usó la guerra para centralizar el gobierno y pasar de la moneda de oro a la de papel. Es fascinante.
Pero si pudiera sentarme a hablar con alguien que no conozco, habría tres personas en esa lista. La primera es Bryan Stevenson; creo que es un héroe viviente. Acabo de regresar de su Museo del Legado y El Monumento Nacional por la Paz y la Justicia en Montgomery, Alabama. Él ha puesto en realidad la atención del país en lo masivas que fueron las torturas y linchamientos, y litigó exitosamente en la Corte Suprema para prevenir la pena de muerte y la cadena perpetua sin libertad condicional para delincuentes menores de edad. Es un hombre que ha hecho mucho para cambiar la forma en que la comunidad en general ve la raza.
El segundo sería Ta-Nehisi Coates. Creo que es una de las mejores personas que escribe hoy en día sobre raza, sociedad y reparaciones. Es una persona tan interesante e intelectual. Él entiende cómo la raza ha impregnado tantos aspectos de nuestra sociedad, lo que significa para los padres afroamericanos criar niños negros en este país, y realmente parece, y baso esto en un artículo suyo que leí, creo que en El Atlántico o El neoyorquino – realmente parece entender cuál fue la reacción adversa después de Obama, qué pasó en el país que posibilitó la elección de Trump.
Y finalmente, me encantaría conocer a Doris Kearns Goodwin. Me encantan sus libros, me encanta verla en televisión; es una historiadora muy cercana. Creo que sería una persona fascinante para sentarse a conversar sobre lo que está pasando hoy, especialmente a la luz de su libro. Liderazgo en Tiempos Turbulentos.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.