Conrad Gleber y su difunta esposa, Gail Rubin, construyeron un exitoso negocio editorial de nicho en la ciudad de Nueva York y criaron a tres hijos. La pareja se mudó a Tallahassee en los años noventa; él ahora divide su tiempo entre Miami, donde vive su hija Katrina, y Nueva York, que es el hogar de
Cuéntame sobre la editorial que fundaste.
Fui al Art Institute of Chicago y estudié en Europa, en Florencia. Gail era exalumna de RISD. Cuando nos mudamos a Nueva York, fundamos Chicago Books, donde hicimos muchas publicaciones de libros de artistas. Teníamos nuestras propias imprentas y manipulamos el proceso de impresión para crear obras publicadas muy originales.
Entonces, ¿sus imprentas estaban en realidad en Manhattan?
Sí, en Franklin Street, en el barrio que se convirtió en Tribeca. Teníamos un loft de 6,000 pies cuadrados, estilo mezzanine; vivíamos allí y teníamos el negocio. Una de las ventanas se usó para una pieza de instalación artística. Eso salió en las Times y luego invitamos a otros artistas a instalar su obra.
¿Qué tipo de libros publicaban?
Eran de varios artistas. Los enviábamos como parte de una suscripción; por $50 recibías seis libros, pero no sabías cuándo los ibas a recibir ni quién los iba a hacer. [risas] Eso fue por ahí de 1979, 1980. Para entonces conocíamos a mucha gente y el ambiente artístico del centro era… era muy diferente en esa época. Sin celulares, sin redes sociales: era en tiempo real, gente real. Hice muchas cosas para el Metropolitan, para el Modern. Se me consideraba un editor de grabados de alta calidad.
Eso suena increíble, y me pregunto cómo terminaste en Florida cuando estabas tan arraigado en Nueva York.
Tribeca, por así decirlo, se trasladó al Lower East Side – para entonces ya eran los años 90 – y luego a Gail le ofrecieron la dirección del departamento de arte en Florida State. Nos mudamos a Tallahassee y eventualmente vendí el negocio a nuestros empleados. Luego volví a estudiar para obtener mi doctorado en investigación educativa, en FSU. Lo digital estaba emergiendo, los sitios web comenzaban a formarse, y sabías que las cosas iban a cambiar muy rápido.
¿Cuándo bajaste a Miami?
Estábamos pensando en el retiro y compramos un departamento en Brickell Bay Drive en el 2009. Y Patrick, uno de mis hermanos, está aquí. Él era el dueño Camino de tabaco por años.
¿Cómo te enteraste de la Feria del Libro de Miami?
Mi hija me lo recomendó. Cada vez que venía de visita, ella decía: “Sabes, esto es muy de ti, te encantaría”. Así que finalmente me animé y fui, y quedé abrumada por lo bueno que era. [Risas] Sientes que puedes hablar con cualquiera que te encuentras, te sientas a comer algo en el salón de Amigos y sigues charlando con la gente, o todos van a una charla con un gran autor que acaba de llegar a la ciudad. Es como si hubieras tenido una conversación antes de conocerlos, y simplemente la continuaras.
¡Lo sé! Es una de las mejores cosas de ser Amigo.
Es la familiaridad sin el trabajo. [risas] Y ahora soy un gran proselitista de la Feria y de los Amigos. Tengo un amigo en Nueva Orleans, Bob, a quien presenté a la Feria; le encantó y se convirtió inmediatamente en un Amigo. Otra amiga mía en Nueva York, Vicki, la traje y ella también se convirtió en una Amiga. Y hay otros más. ¡Soy como el Flautista de Hamelin de la Feria del Libro de Miami! [ambos ríen]
Me encanta eso.
Es muy difícil encontrar algo de este calibre y calidad que también te atrape y te incluya. Una cosa es estar comprometido, ¿pero sentir que encontraste tu lugar? Es realmente bueno; es un tiempo extraordinario y cautivador para pasar.
¿Cuáles de las sesiones del año pasado te destacan más?
Walter Mosley. Yo consumo mucha no ficción; él me introdujo a algo de ficción. Henry Winkler fue asombroso. David Brooks, también. Y Roz Chast. Hice una pieza impresa para ella en los 80, al principio de su carrera, así que cuando vi que iba a estar en la Feria del Libro, tuve que verla. Fue divertido poniéndonos al día.
Nunca se sabe bien qué va a pasar en la Feria, pero sabes que sea lo que sea, va a ser bueno.
Siempre hay cosas por descubrir. No sé cuáles serán, pero sé que estarán ahí. Para mí, esa es la razón por la que la Feria es tan importante.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.