La fotógrafa Behna Gardner y su esposo, Lanny Gardner, presidente emérito de la Miller School of Medicine de la Universidad de Miami, viven aquí desde 1974. Orgullosos padres de una hija que vive en la ciudad de Nueva York y un hijo en Seattle –y abuelos de cuatro nietos–, residen en Coconut Grove con sus queridos Labradoodles: Blue, de 2 años, y Gem, de 10.
¿Por qué tomó la decisión inicial de apoyar la Feria del Libro de Miami?
Si vienes a mi casa, verás un hogar repleto de libros en casi todas las habitaciones: libros de fotografía y arte, biografías y memorias, libros de no ficción y libros políticos, una colección enorme. Recientemente tuvimos que eliminar una pared entera de estanterías debido a un proyecto de renovación, ¡y qué desafío fue eso! [risas] Decidir qué conservar y qué dejar ir fue una de las cosas más difíciles que he hecho.
Pero para responder a tu pregunta, amo los libros. Y la Feria celebra la literatura y la lectura y trae escritores de talla mundial a nuestra ciudad.
¿Qué crees que la Feria le ha aportado a Miami en su conjunto?
Cuando nos mudamos aquí por primera vez en los años 70, Miami no era exactamente conocido como un destino cultural; era un pueblo de playa. Pero la Feria – junto con Art Basel y Sinfonía del Nuevo Mundo – lideró el camino para cambiar eso. También ha creado esta comunidad de lectores y pensadores. Personalmente, me ha permitido ver a algunos autores increíbles hablar sobre su trabajo.
Cuéntame sobre algunas de las otras organizaciones que has apoyado en Miami.
Fuimos patrocinadores de mucho tiempo de la New World Symphony, El Museo Bass – donde formé parte de la junta directiva por varios años – y Americanos por la Justicia Inmigrante, donde fui miembro de la junta directiva durante mucho tiempo. Los derechos de los inmigrantes son una causa que me toca muy de cerca, y en 2004 colaboré con mi amigo Bruce Weber en una inserción especial para el Miami Herald llamada “Desatendidos, Olvidados, Denegados, pero no Destrozados”, que contó las historias de inmigrantes haitianos que huían a Miami y cómo eran maltratados. De hecho, fuimos al Centro de Detención Krome y tomamos fotografías en su interior. Luego exhibimos esas imágenes en la Rotonda Russell en Washington, D.C. Ted Kennedy nos ayudó a llevar la exposición allí.
¿Cómo se alinea nuestro trabajo con tus pensamientos personales sobre el acceso a la cultura literaria?
Creo que la Feria abre puertas. Trae voces diversas al escenario y hace que estos eventos sean acogedores y asequibles. Brinda a nuestra comunidad acceso a escritores e historias que de otra manera no tendríamos.
Ha sido muy amable de su parte abrir su hogar para albergar eventos de MBF. ¿Cómo sucedió eso y cómo fueron esas experiencias para usted?
Mi difunta mejor amiga Linda Frankel – éramos como hermanas – era una gran partidaria de la Feria, y también era conocida de Lisa Better [asociada principal de desarrollo de MBF], pero yo nunca la había conocido. Un día, estábamos paseando a nuestros perros, nos conocimos y empezamos a charlar, y tuvimos una conexión inmediata. Así que cuando me preguntó si Lanny y yo seríamos anfitrionas de algo para la Feria en nuestra casa, nos emocionó hacerlo; ¡leer lo significa todo para nosotros!
Los eventos fueron estupendos. Lisa y Corey, el director de desarrollo de MBF, y todo el equipo fueron maravillosos, y nos encantó abrir la casa y conocer a otros partidarios de la Feria, ¡mucha gente interesante! El primero fue un evento con Bruce; él habló. El más reciente se llevó a cabo en el Día de la Conmemoración del Holocausto, lo que fue un poderoso recordatorio de por qué la libertad de leer, recordar y compartir historias importa tanto.
También eres partidario de la Cena de Próxima Página.
Sí. El evento del año pasado fue fantástico; vi a mucha gente de la comunidad que conocía. Mi hija viene de Nueva York para asistir este año. De hecho, tiene una muy buena amiga que presentará en la Feria, Margaret Stohl.
Volviendo a tu amor por los libros, ¿has leído algo bueno últimamente?
El último libro que realmente me conmovió fue el ganador del Premio Pulitzer El Regreso: Padres, Hijos y la Tierra de Por Medio, de Hisham Matar, una autobiografía. Trata sobre su intento por regresar a Libia para averiguar qué le sucedió a su padre, quien desapareció durante el régimen de Gadafi. Es realmente conmovedora. Ahora mismo estoy leyendo algo que me recomendó Mitch Kaplan, Ve como un río, por Shelley Read.
Ella va a presentar eso en la Feria este año.
¿De verdad? Es un libro genial, te atrapa y te sumerge en la historia.
Si pudieras tener un almuerzo uno a uno con cualquier autor, vivo o muerto, ¿quién sería y qué le preguntarías?
Oh, ese es sencillo: Maya Angelou. Mi nuera, que es pediatra, estudió historia afroamericana en la universidad y Maya Angelou es la persona que más admiraba en el mundo. Así que, cuando Angelou vino a Miami para una conferencia y invitó a un conocido en común a asistir, él me preguntó a mi nuera y a mí si queríamos ir porque él no podía. Fuimos y estábamos sentados en primera fila esperando que empezara cuando un hombre se me acercó y me dijo: “¿Es usted Behna Garder? Venga conmigo, Maya Angelou querría conocerla”. Y nos guió tras bambalinas, y mi nuera estalló en llanto al verla. Fue un momento increíble. ¡Y luego nos invitó a almorzar después! Pensamos que sería una gran recepción, pero solo éramos nosotros, Maya Angelou y otras tres personas. Creo que mi nuera tuvo una experiencia extracorporal. [risas]
Haría cualquier cosa para almorzar con ella de nuevo, porque me encantaría saber qué piensa del mundo de hoy, y del arco – que pensábamos que se estaba doblando en su dirección, con diversidad, cuidado, apertura y libertad, pero se ha alejado tanto de todo eso. Quiero saber si todavía sería optimista de que pudiera volver a doblarse.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.