María Alonso, originaria de Miami de toda la vida, es la directora ejecutiva y decana regional de Northeastern University Miami. Natalie Grillo, nacida y criada en la Ciudad Mágica, es estudiante de posgrado en la Khoury College of Computer Science de la escuela, donde cursa una maestría en el programa Align.
¿Qué impulsó a
MD: Pienso que, ante todo, vimos la Feria del Libro como una forma de apoyar a Miami Dade College, con quienes hemos estado trabajando desde que anunciamos nuestro campus a principios del año pasado. Y yo, personalmente, he estado involucrado con el colegio; fui parte de la junta directiva de la fundación y sé que MDC funciona como una organización ancla en nuestra comunidad. En segundo lugar, el objetivo de Northeastern es ser una parte intrínseca de la comunidad de Miami. Cuando nuestro campus se complete este verano, nuestro plan es ponerlo a disposición como un recurso para todos. Albergaremos organizaciones y daremos la bienvenida a la comunidad, ya sea a través de charlas informales o mesas redondas, concursos de ideas, oportunidades empresariales y más. Muy similar a lo que MDC hace hoy en día. Queremos que Northeastern sea un lugar de encuentro donde las personas se sientan cómodas y puedan explorar, un lugar no solo para estudiantes sino para la comunidad. Sentimos que eso es precisamente de lo que se trata la Feria del Libro de Miami, y que [una asociación] sería una excelente opción.
Northeastern tuvo una fuerte presencia en la Feria del Libro 2023. Tuviste un stand en la feria callejera y patrocinaste sesiones de autores con Walter Mosley; Sarafina El-Badry Nance y Elio Morillo; Shane Neman, Michael Sayman y Lisa Carmen Wang; Andrew Otazo y Mario Alejandro Ariza; y Carl Hiaasen. ¿Qué te llevó a elegir esos programas en particular?
MA: Fue un honor poder apoyar a estos autores, pero fue una tarea compleja seleccionar a los que elegimos dada.
Walter Mosley tiene Miami Herald y ahora como autor. Sabes, sus historias hacen sonreír a la gente y queríamos ser parte de eso. Y luego sentimos que una conversación sobre el espacio, con Sarafina y Elio, fue simplemente increíble. Elio, un inmigrante, superó tantos obstáculos y ahora es una voz líder en tecnología, IA, robótica. Y Sarafina superó obstáculos para convertirse en una astrofísica muy exitosa, un área donde no hay muchas mujeres destacadas, así que eso también fue importante para nosotros.
Nuestro campus se centrará en gran medida en títulos de STEM que se ajusten estrechamente a las necesidades de la industria, que estén vinculados a la economía del futuro y que proporcionen vías para la movilidad económica y el empoderamiento. Un ejemplo de ello sería la Khoury College of Computer Science y el programa Align en el que participa Natalie. Align está diseñado para estudiantes que no tienen experiencia en tecnología, que completaron títulos de pregrado en cualquier otra cosa que no sea tecnología o informática. Está pensado para personas que quieren dar un giro y formar parte de este movimiento tecnológico. Estamos muy orgullosos del hecho de que en solo 10 años [de este programa], hemos tenido más de 150 títulos de pregrado representados en nuestra base de exalumnos, y que el 54% de todos los graduados del programa son mujeres, casi el doble del promedio nacional.
¡Eso es genial!
MA: Sí, y no solo que tenemos una representación mayoritaria de mujeres, sino que también tenemos una representación mayoritaria de grupos étnicos y raciales tradicionalmente subrepresentados en tecnología, tres veces y media el promedio nacional. Este programa realmente nos está ayudando a cambiar la cara, literalmente, de la tecnología. Tengo un ejemplo perfecto de eso sentada a mi lado, Natalie. Ella no tiene experiencia en tecnología y ahora está aquí en su segundo semestre. Estoy muy orgullosa de que sea de Miami, que sea mujer y que nos esté ayudando a hacer ese cambio realidad, aquí mismo.
NG: Todos esos números que María compartió se reflejan mucho en nuestra cohorte, así como en el personal, la facultad y los asesores. Es realmente increíble ser parte de un grupo tan diverso que está haciendo algo tan significativo e importante como cambiar el panorama de la tecnología y hacerlo accesible para personas que pensaban que estaba fuera de su alcance.
Unos pocos estudiantes del noreste fueron seleccionados para presentar a algunos de los autores patrocinados, Natalie entre ellos. Cuéntame cómo fue esa experiencia para ti.
NG: Le presenté a Sarafina y Elio para “Cuerpos celestes” sesión; Respondí con un entusiasta “¡sí!” cuando me lo pidieron. Dados los temas y las voces subrepresentadas de estos dos autores, la sesión realmente resonó conmigo y fue muy inspiradora. Realmente me conecté con sus historias; ambos libros son increíbles.
La retroalimentación de los autores fue muy positiva – quedaron muy impresionados con tu energía y tu compromiso. ¿Pudiste conversar a solas con alguno de ellos después?
NG: Sí, absolutamente. Recibí sabios consejos de ambos sobre algo que es muy común al hacer un cambio de carrera tan grande y al estar en STEM –y que estoy experimentando de primera mano–, que es el síndrome del impostor. Fueron geniales al asegurarme que las voces [subrepresentadas] son valoradas y que tienen un lugar en la mesa.
¿Cómo se alinea el trabajo de MBF con tus pensamientos personales sobre el acceso a la cultura literaria?
MA: Asegurarme de que cada rincón de nuestra comunidad tenga un sentido de pertenencia y la capacidad de aprender, independientemente de su origen étnico o estatus socioeconómico, ya sean recién llegados a nuestra comunidad o que hayan estado aquí toda su vida, eso realmente resuena conmigo y con quien soy. Children’s Alley es una de mis partes favoritas de la Feria del Libro; me encanta el trabajo que hacen allí porque intentan llegar a los niños en esa etapa en la que realmente se les puede influir para que sean lectores de por vida, estudiantes de por vida. Brindar tantas vías educativas como sea posible, ya sean formales o informales, es de lo que se trata la Feria del Libro.
¿Qué estás leyendo ahora mismo?
MA: Actualmente estoy intentando leer El Diccionario de Palabras Perdidas. [risas] He tenido que empezarlo varias veces porque cuando ya estoy en la cama, que es cuando me gusta leer, es como que leo cinco páginas y ya me duermo. Leo más cuando estoy de vacaciones. Pero me encanta el libro; me encanta la interacción entre la [protagonista] y su papá, y su amor por las palabras. El último libro que leí y que me encantó es Lecciones de Química.
NG: Lo único que estoy leyendo o escuchando en este momento fuera de los materiales escolares es Armas de Destrucción Matemática: Cómo los macrodatos aumentan la desigualdad y amenazan la democracia por Cathy O’Neil. Ella es una científica de datos y habla sobre cómo los algoritmos pueden inclinar los datos en una dirección u otra, y cómo los algoritmos refuerzan los estereotipos o las injusticias sexistas y racistas. El próximo libro que espero leer es del Dr. Joy Buolamwini, quien escribe mucho sobre IA y raza y temas interseccionales; se titula Revelando la IA. Tiene mucho contenido estupendo en internet, muchos videos y entrevistas fantásticos en YouTube que realmente resaltan lo importante que es [el tema].
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.