Después de crecer y asistir a la universidad en Illinois —donde conoció a su ahora esposo cuando era estudiante—, Mary Tweedy pasó un año en Orlando como recién casada antes de llegar a Miami en 1974. Educadora jubilada y especialista en apoyo y desarrollo curricular, continúa trabajando con las Escuelas Públicas del Condado de Miami-Dade como consultora y enlace para EduSmart, un programa de ciencias en línea utilizado por el distrito para los grados 4, 5 y 8. Asiste a la Feria del Libro de Miami desde hace 25 años.
Fuiste maestro durante 45 años y, tras jubilarte del distrito, has seguido apoyando a estudiantes y educadores. Cuéntame un poco sobre eso.
Mi trabajo en el sistema escolar fue muy gratificante, y ahora que soy consultor para EduSmart todavía tengo interacciones con muchísimos maestros —¡algunos de los cuales fueron mis propios alumnos!— y sigo haciendo desarrollo profesional con ellos. También soy funcionario de la Asociación de Maestros de Ciencias del Condado de Dade, y en nuestro banquete anual a menudo veo a maestros con los que he trabajado y a los que he apoyado a lo largo de los años, y muchos de ellos hablan de lo que obtuvieron del desarrollo profesional que han recibido de mi parte. Es gratificante escucharlo.
Has estado en Miami desde 1974, ¿cómo te enteraste de la Feria?
A través del Miami Herald. Recibíamos el periódico todos los días —todavía lo hacemos— y me enteré de eso ahí.
¿Cuánto tiempo llevas siendo un Amigo?
Al menos 10 años; me encanta poder conseguir entradas con anticipación y entrar a la sala temprano, pero lo mejor es tener asientos en primera fila.
La primera Feria fue en 1984, cuando el centro de Miami lucía muy diferente.
Sí, recuerdo haber tenido que conducir hasta la oficina de colocación para mi entrevista cuando recién llegué —¡en un Pinto! [risas]— y estar muerto de miedo de que el auto se descompusiera y me quedara varado allí. [risas]
Toda la zona se ha transformado por completo, en parte debido a la Feria. ¿Qué crees que le ha aportado a la ciudad?
Hay muchas cosas fantásticas para hacer en Miami y muchas de ellas cuestan mucho dinero, pero la Feria no. Es un evento anual fantástico con una tarifa de entrada muy económica para que personas de todas las edades y procedencias se reúnan para compartir el amor por los libros y la lectura. Es muy económico pasar un día allí; ¡los niños menores de 12 años entran gratis! Y ofrece tantas experiencias diferentes que construyen comunidad. Pienso que la Feria del Libro de Miami es simplemente fabulosa.
Cuando trabajaba en el departamento de ciencias en el centro —todos los departamentos de planes de estudio están ahí—, me daba tanta envidia cuando la gente de artes del lenguaje regresaba de las visitas a las aulas que la Feria había organizado y nos contaba lo bien que la habían pasado conociendo a los autores. [risas] ¡Y luego, el viernes, traen a todos estos niños a la Feria!
Eso es parte del programa Generation Genius Authors, donde los niños pueden conocer a los autores y también ir a Children’s Alley.
La feria es fantástica. Siempre intento asistir a uno o dos programas durante la semana, y luego estoy allí todo el fin de semana. El año pasado, mi hija y una amiga vinieron conmigo el sábado, y mi hijo vino conmigo el domingo.
¿Hay algún programa de la Feria de 2025 que destaque especialmente para ti?
Sin duda, Dave Barry y Carl Hiaasen. He estado leyendo a ambos desde sus días en Herald, y escriben historias tan inteligentes, divertidas e irreverentes que enfrentan el absurdo de los tiempos en los que vivimos. Busco en la guía de programación todos los años para ver si van a volver.
Pensando en todas las ferias a las que has asistido, ¿cuál es el autor que más te ha impactado?
Pat Conroy. Recuerdo haber estado tan cautivado por él –era un maestro absoluto en el arte de contar historias– mientras hablaba de la influencia de su madre y de cómo ella fue la persona que lo condujo al amor por la lectura, la literatura y la escritura. Y de cómo esas cosas a su vez lo ayudaron a superar la disfunción de su familia y sus luchas personales, y cómo esas experiencias moldearon las narrativas de sus libros. De verdad me conmovió.
¿Cuál era tu libro favorito cuando eras niño?
Beezus y Ramona por Beverly Cleary, sobre una Beezus de unos 9 años que lucha por llevarse bien con su hermana menor, Ramona. Pero como maestra, descubrí que ella había escrito toda una serie centrada en Ramona, y fue entonces cuando encontré mi verdadera favorita: Ramona Quimby, 8 años. En ese entonces estaba enseñando tercer grado y, debido a que en el libro Ramona también está en tercer grado, me aseguraba de tener siempre un ejemplar en la biblioteca de mi clase y de comenzar el año escolar con una lectura en voz alta del libro. Todos los libros de Cleary son maravillosos; creó muchísimas historias entrañables, humorísticas y realistas sobre la vida de los niños que siguen siendo relevantes hoy en día.
Nombra a un autor que te encantaría ver en la feria de este año.
Ann Patchett. Ella tiene un nuevo libro publicado llamado Whistler, y leí en alguna parte que está escrito en un estilo diferente al de sus libros anteriores. Me encantaría preguntarle qué la motivó a cambiar las cosas para este.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.