Además de talleres de escritura y charlas sobre manualidades, Instituto de Escritores de Miami ofrece a los escritores la oportunidad de discutir sus proyectos con Melissa Danaczko, una agente literaria con sede en Miami. Hablamos por teléfono con Melissa para conocer qué esperar de una consulta sobre un manuscrito, qué busca en una carta de solicitud, qué está leyendo últimamente y cómo ve el panorama de la industria editorial.
MBFEstás realizando consultas sobre manuscritos para el Instituto de Escritores de Miami. ¿Cómo se presenta una consulta sobre manuscritos? ¿De qué temas hablas con los escritores?
MDPor lo general, se basa en una carta de solicitud, un sinopsis o algunas páginas de muestra. El autor proporciona algún material que puedo revisar con antelación y tomamos notas y tenemos una conversación sobre ello. Realmente quiero resaltar lo bien que el autor hace en sus cartas de solicitud y en su escritura, y lo que potencialmente podría ser revisado para que sea más atractivo para un agente, que recibe cientos y cientos de solicitudes cada mes.
Lo que quieren saber los agentes es de qué trata el libro, muy simple. A menudo encuentro notas elaboradas que dicen: “Los lectores han encontrado que mi novela tiene un ritmo adecuado y que los temas son dramáticos y inquietantes.” Me alegra que haya gente que lea y escriba comentarios, ya que eso demuestra que se toman esto en serio, pero realmente no me dice nada sobre el propio libro ni sobre si soy la persona adecuada para considerarlo.
Si de alguna manera el autor en la carta de presentación se vuelve desagradable, para mí eso es una señal de alerta porque puede no indicar lo que hay en el texto del manuscrito, pero sí indica cómo van a trabajar conmigo en el futuro. Si me dan títulos de comp que no me resulten satisfactorios, puedo trabajar con ustedes para encontrar mejores títulos. Si son un poco evasivos sobre el tema del libro, puedo intentar extrapolarlo a partir de las páginas de muestra. Lo que no voy a hacer es trabajar con alguien que ya parece tener un gran obstáculo en el corazón.
MBF¿Existe alguna forma de encontrar un agente o editor sin tener que enviar cientos de cartas de solicitud, o es necesario seguir el proceso completo?
MDAlgunas personas han podido encontrar a su agente muy, muy rápidamente. Es una especie de agencia de matrimonios. Primero, quieres encontrar a alguien que ame tu trabajo y sepa qué hacer con él. Pero también quieres encontrar a alguien que tenga un estilo de comunicación compatible y a alguien en quien confíes. Puede que sea un proceso largo. Desafortunadamente, eso puede significar enviar cientos de solicitudes. También puede ser que vayas a una de estas conferencias de escritores, te sientas con alguien y simplemente haces clic. ¡Les encanta tu material y quieren ver más! Esto lo hace parecer algo fácil. Creo que esas son las excepciones a la regla. Hay muchos autores que no encuentran un editor ni un agente con su primer libro. Puede que sea el tercer manuscrito. La decepción inicial no significa necesariamente que nunca vaya a suceder para ti.
MBF¿Cómo encuentra usted trabajo nuevo aparte de mediante cartas de solicitud?
MDAhora mismo tengo acceso a la obra literaria de forma digital con cierta frecuencia. Saber qué está publicando en este momento es importante para cualquier persona involucrada en la industria editorial, especialmente para los agentes. Es importante conocer el panorama actual de la literatura y de dónde va a ir. Tenden a leer varias piezas de un mismo autor antes de contactar con él, aunque a veces me quedo totalmente impresionada. Me gusta dar tiempo a los autores para que desarrollen su trabajo y decidan qué van a hacer como proyecto más grande. Pero a veces me acerco a ellos basándome en una historia o ensayo que hayan escrito y les digo: “Cuando esté lista, por favor venga a mí porque me encantaría ver más trabajo suyo.”
MBF¿Cómo iniciaste tu carrera en la edición y cómo llegaste a trabajar como agente literario?
MDMi primera experiencia en la industria editorial fue en una editorial de la sección editorial. Fue una suerte poder estudiar en [Nueva York], donde se basa la mayor parte de la industria editorial, así que pude hacer prácticas editoriales durante todo el año. Esto me permitió conseguir un trabajo en la industria editorial muy rápidamente una vez me gradué. Empecé como asistente editorial en Doubleday y luego fui ascendiendo hasta convertirse en editora sénior. Hace alrededor de un año y medio cambié a la agencia y desde entonces no he mirado atrás. La decisión de cambiar a la agencia se debió principalmente a mi cambio de residencia geográfica. Sería imposible seguir trabajando para una editorial con sede en Nueva York como editora cuando vivo en Miami. Como agente, puedes trabajar un poco más estrechamente con los autores en sus etapas iniciales de desarrollo y luego seguir trabajando con ellos y guiar la trayectoria de su carrera.
MBF¿Qué libros estás leyendo ahora, por diversión?
MDEl libro que estoy leyendo ahora se llama Wench Por Dolen Perkins Valdez. También he leído muchas colecciones de cuentos últimamente. Acabo de tener un bebé, así que cuando estaba de licencia de maternidad probablemente leí doce colecciones de cuentos, y fue una experiencia muy gratificante. Es una muestra de que hay algunos escritores maravillosos que trabajan en ese género.
MBF¿Alguna vez guiaría a un escritor hacia cuentos breves antes de intentar escribir un libro?
MDDigo que los escritores deberían escribir lo que quieran escribir. Muchas veces se trata de la ejecución. Muy raramente trabajamos con absolutos en la industria editorial: “Esto definitivamente vendrá a la venta. Esto definitivamente no vendrá a la venta.” Así que mucha gente habla de las colecciones de cuentos como algo difícil de vender, y las estadísticas más amplias dicen que es cierto, pero hay colecciones de cuentos que triunfan año tras año, y tal vez si el autor hubiese sido guiado a escribir un romance o un libro de memorias, no habrían alcanzado ese nivel de éxito.
MBF¿Qué opina usted del panorama literario actual? ¿Se siente optimista respecto de la literatura y de sus perspectivas?
MD: La proporción de personas que leen más de diez libros al año durante el último siglo siempre ha sido relativamente pequeña. No ha cambiado demasiado drásticamente. son Hay muchas otras formas de entretenimiento que compiten por nuestra atención. Además, la cantidad de noticias que la gente tiene que procesar diariamente —solo el tiempo que tarda en consumirlas— es un factor importante. Ha sido difícil llamar la atención sobre los libros debido al clima político actual. Parece que hay mucha información que nos llega a todos, y que en su mayoría es negativa. Ha sido más difícil llamar la atención sobre los libros y los memorias, especialmente si no tratan temas actuales. Pero en general, soy optimista. De alguna manera hay que serlo. De lo contrario sería muy difícil trabajar en este campo. Aunque la ficción ha sido la más afectada en los últimos años, todavía hay tantos libros increíbles que se destacan y llegan a sus lectores. Siempre hay ese potencial.