Al Dotson es el director ejecutivo y socio gerente del bufete de abogados Bilzin Sumberg, y un firme partidario de la Feria del Libro de Miami. Nacido en Detroit, vivió en Chicago y Atlanta antes de establecerse en Miami en 1976. Él y su esposa son los orgullosos padres de dos hijos, un hijo y una hija.
¿Qué impulsó a Bilzin Sumberg a asociarse con Miami Book Fair?
Nuestro involucramiento se debe a una variedad de razones. Personalmente, he tenido el placer de servir y presidir la junta de la Fundación del Miami Dade College, y a través de eso me di cuenta del trabajo.
También contamos con varios empleados que tienen vínculos con la universidad. Algunos asistieron, algunos tienen familiares que han asistido o están asistiendo, y otros simplemente apoyan mucho al MDC. Y debido a todas esas conexiones diferentes, conocemos la universidad y, en particular, la Feria del Libro.
La firma también ha mantenido varios clubes de lectura a lo largo de los años como una forma de reunir a las personas para discutir diversos temas, temas que no están necesariamente relacionados con el trabajo de nuestra firma, y eso es parte de la construcción de nuestra comunidad interna. Los libros y autores que han estado en la Feria del Libro forman parte de esa biblioteca.
Qué genial.
Entendemos el impacto que la universidad y la Miami Book Fair tienen en nuestra comunidad; apoyar la Feria es una opción perfecta para nosotros.
Háblame de algunas de las otras organizaciones con las que te asocias en Miami.
Estamos directamente conectados con varios de ellos, entre ellos Casa de Loto y Centro Juvenil de Overtown. En OYC, participamos activamente en sus esfuerzos de fomento de la alfabetización.
¿Cómo se alinea el trabajo de MBF con tus pensamientos personales sobre el acceso a la cultura literaria?
Me apasiona mucho, mucho eso. He fundado y dirigido varias organizaciones que reconocen la importancia de la alfabetización, entre ellas Scholastic –para llevar libros a comunidades que no tenían acceso a ellos– y en Nueva Orleans, una organización que se propuso reemplazar las enciclopedias obsoletas de la biblioteca de una escuela local. Y hablo de volúmenes que datan de los años 1900.
¡Ay, Dios mío!
Fue realmente muy malo, y sabíamos que teníamos que hacer algo al respecto. Involucramos a LeVar Burton y a varias otras celebridades para que vinieran a la ciudad y nos ayudaran, no solo a rehacer por completo la biblioteca, sino a mejorar significativamente toda la escuela. La biblioteca era tan solo un reflejo de la condición general en la que encontramos la escuela, así que ahí empezamos. Por suerte, gran parte de lo que hicimos sobrevivió a Katrina.
Supongo que es seguro asumir que tú y tu esposa criaron a sus hijos para que fueran lectores.
Oh, sí.
¿Había algún libro que te pidieran leer siempre a la hora de dormir?
Buenas noches, Luna. Señor – creo que todavía puedo recitarlo, y mis hijos tienen 26 y 28 años ahora. [ambos ríen]
Como adulta, mi hija ahora me anima a leer. Ella me recomienda libros y yo los escucho, generalmente cuando estoy haciendo ejercicio. He descubierto que el amor por la lectura y el aprendizaje que mis hijos desarrollaron a través de nuestra familia y su entorno escolar ha permanecido con ellos. Para mí, ahí empieza y termina todo: la idea de que leer nunca es una carga, sino un placer.
Es una aventura y algo que esperar.
Así es.
¿Has podido presentar, conocer o interactuar con algún autor que admires gracias al patrocinio de Bilzin?
¡La respuesta es todas las anteriores!
Llevas mucho tiempo viviendo en Miami. ¿Has asistido a la Feria en años anteriores?
Sí, y creo que una de las mejores partes es caminar y observar a los demás mientras están participando. Ves todo Miami y más allá, y para mí no hay nada mejor que eso. La Feria del Libro no es solo para una parte de nuestra comunidad, toda la comunidad está representada.
Mi vida en bits y bytes
La esponja. [ambos ríen]
¿Por qué?
He vivido en muchos lugares diferentes – he mencionado algunos de ellos – y he tenido el placer de conocer a mucha gente diferente. Trato de absorber todo lo que puedo de ellos, pero también libero algo de eso yo mismo; no lo llevo todo conmigo.
Das un poco de ti para compartir.
Sí. No prejuzgo lo que podría aprender de una persona o experiencia nueva; realmente quiero aprender y entender otras culturas y formas de hacer lo que yo hago, y luego decido qué conservar conmigo a medida que avanzo.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.