David Whitaker fue nombrado presidente y director ejecutivo de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami (GMCVB) en julio pasado, un cierre de ciclo para el líder de la GMCVB, quien dejó la agencia en 2007 después de 17 años para impulsar el turismo en Toronto y luego en Chicago antes de regresar a la Magia
¿Cuándo aprendiste por primera vez sobre la Feria del Libro de Miami?
Comencé en GMCVB en 1990, y recuerdo los primeros días de la Feria – creo que su primer año fue en 1984 – y era un evento muy joven cuando empecé aquí. Es increíble ver su trayectoria de casi 39 años.
El papel del GMCVB es apoyar todo lo grandioso de Miami. ¿Qué tan importantes son las instituciones culturales como la Feria del Libro de Miami en esa combinación?
Para responder a esa pregunta, déjenme hablarles sobre algunos de los tipos de eventos que apoyamos. Uno es un mega evento único que llegará a la ciudad y atraerá a mucha gente: ya sea una super convención, un Super Bowl, un evento importante, cuya transmisión, exposición o alcance ponga a Miami de fondo frente a decenas de miles, si no cientos de miles de personas. También promovemos el tipo de eventos icónicos que definen la ciudad en la que se celebran. Los llamo eventos ancla y son fundamentales para nuestra marca y reputación; son eventos que la gente espera con ansias cada año. Cuando piensas en cosas como Mardi Gras, Coachella, o el South Beach Food & Wine Festival, son eventos alrededor de los cuales la gente planea sus vacaciones completas. Y la Feria del Libro de Miami, que refleja la diversidad de nuestra ciudad, es uno de esos eventos. Para mucha gente, es su peregrinación anual a Miami.
¿Y qué hay de los eventos y organizaciones más pequeños? ¿Cómo les ayuda la GMCVB a reforzar sus iniciativas? Me imagino que un elemento clave de ese apoyo es el marketing.
Sí, tienes razón, y abarca desde destacar algo en nuestra página de calendario de eventos en nuestro sitio web, que recibe 6 millones de visitantes al año, hasta atraer a los medios de comunicación que luego escriben sobre su experiencia en ese evento y en nuestra ciudad; durante los últimos años hemos estado trayendo influencers, pero siempre con Miami como telón de fondo. Así que sí, promover el marketing es uno de los roles fundamentales que desempeñamos.
¿Qué crees que atrae a la gente a la Feria del Libro de Miami?
A las personas con gustos afines les gusta estar rodeadas de gente que piensa como ellas, y la Feria del Libro es una experiencia inmersiva donde puedes sumergirte en la cultura y sus tradiciones, y rodearte de otras personas que comparten la misma pasión. Año tras año cumple con muchas expectativas y, debido a la estabilidad y longevidad de la Feria, la gente siempre sabe lo que va a encontrar.
¿Eres un gran lector?
Lo creas o no, y puedes argumentar que es una mala excusa, pero es mi excusa –
Aquí no juzgamos a nadie.
Paso todo el día leyendo: correos electrónicos, propuestas, contratos. Y tampoco llamo ni envío mensajes de texto a nadie después del trabajo, porque ya he estado haciendo eso todo el día.
Entiendo.
Me canso cuando salgo del trabajo, así que no, no leo. En su lugar, me relajo escuchando música. Y cocino.
Sí, vi en tu biografía del GMCVB que tú y tu esposa disfrutan cocinar en casa.
Nosotros sí.
Cuando los dos se aventuran a salir a comer, ¿cuáles son algunos de sus lugares favoritos para comer?
Estoy redescubriendo Miami porque he estado fuera por tanto tiempo, y de hecho esta noche vamos al THēsis Hotel en Coral Gables. Allí tienen un restaurante fabuloso. Así que estoy descubriendo los nuevos locales de moda, pero también he vuelto a algunos de mis antiguos favoritos, como Lisboa Antigua y, por supuesto Joe’s. Mi esposa y yo siempre estamos buscando probar comidas diferentes porque nos encanta cocinar. Cocinar es fundamental en nuestras vidas. Ella es una famosa chef de China.
¡Oh, wow!
Así es, Lily (Zhang-Whitaker) tuvo su propio programa de cocina en China y la conocí porque su programa vino a Toronto e hizo un reportaje sobre la cocina canadiense. De alguna manera la convencí de dejar todo eso, casarse conmigo y mudarse a Toronto.
Y luego Chicago y Miami.
[ambos ríen] El noventa y ocho por ciento de su enfoque es la comida china, y ella es una de las mejores que hay. Yo no soy chef, pero – lo que sea que estemos haciendo – hacemos todo el picado, corte y preparación juntos, y hablamos y tomamos vino y cocinamos la comida. Cada comida es diferente y lo que nos encanta hacer – siento que me estoy emocionando demasiado aquí, perdón.
¡Para nada! Me encanta escuchar esto.
La gente se burla de nosotros, pero lo que nos encanta hacer es ir a un restaurante, pedir algo y luego tratar de recrearlo en casa.
Volviendo a los libros, ¿tenías algún favorito de niño?
El primer libro que tuve fue El viento en los sauces, que me regaló mi abuela. Todavía lo tengo, y descansa orgullosamente en mi repisa como un tributo a ella. Hay una nota de ella para mí adentro. Y – a algunos esto les puede parecer un poco cursi y un truco publicitario – pero estoy muy orgulloso de mi colección de Jorge el curioso libros. Tengo como 20, y cada oportunidad que tengo, consigo otro. Así que ahora lo que pasa es, la gente que me conoce ve un Jorge el curioso Reserva y tráemelo.
Y ahora estás plagado de Jorge el curioso libros.
[risas] Sí.
Si pudieras ver a alguien en la Feria del Libro, ¿quién sería?
Si pudiera reinventar la realidad y que ocurriera un milagro, sería Julia Child. No solo por sus recetas, sino por lo que hizo como mujer pionera al hacer popular la cocina entre un público mundial al que antes no le importaba.