Francinelee Hand creció en Miami Beach y de adulta se mudó a la ciudad de Nueva York, donde conoció y se casó con su esposo, David. Treinta años después, llegaron a Miami y hoy dividen su tiempo entre el sur de Florida y Colorado, donde viven su hija y sus nietos. Como mecenas de las artes desde hace mucho tiempo, es una firme defensora no solo de la Miami Book Fair, sino también del Miami City Ballet y la New World Symphony, entre otras entidades culturales. Este año asumirá el papel de autora presentadora en la Miami Book Fair 2023, cuando comparta su serie de libros infantiles basada en las aventuras de Arcilla, un mono dulce y considerado.
Apoyamos muchas organizaciones artísticas y culturales. ¿Por qué elegiste apoyar la Miami Book Fair?
¡La Miami Book Fair es fenomenal! Uno, es gratis. Dos, es un enorme evento impulsado por la comunidad. Y tres, no requiere nada de los asistentes más que presentarse. Atraviesa todas las generaciones, intereses, religiones y géneros. Cuando me enteré de que la Miami Book Fair atendía a tantos miles de niños, eso es algo muy poderoso. Miami todavía es conocida como una ciudad dedicada principalmente al entretenimiento y la recreación, no a la alfabetización o la cultura. Así que tienes que tener lo último con lo primero, tienes que mostrarle a la gente ambas cosas. La Miami Book Fair, el festival de libros más grande y exitoso de los Estados Unidos, hace eso. Eso no es una casualidad. Y a mi pequeña manera, quiero contribuir a eso.
Hablemos de Claybe – ¿cómo surgió la colección?
Sentirse avergonzado, sentirse solo, sentirse triste: son emociones que todos sentimos, incluidos los niños, pero a veces, sin darnos cuenta, les enseñamos que cualquier sentimiento que tengan que no sean “sentimientos de felicidad” son sentimientos que no deben compartirse. Pero todos son absolutamente válidos y forman parte de quienes somos, y nos ayudan a navegar por el mundo. Quiero que los niños sepan que no hay nada de malo en tener esos sentimientos y que aportan importantes lecciones de vida.
Tomemos el miedo como ejemplo. Todo ser humano ha sentido miedo en algún momento, y el miedo puede ser algo bueno porque te dice que estés alerta, que algo ahí afuera es un desafío – necesitas abrir los ojos y los oídos y prestar atención. Si no permitimos que los niños entiendan lo valioso que es honrar lo que sienten, y lidiar con ello y compartirlo, los limitamos.
Así que escribí los seis libros de Claybe para niños. Son sobre un monito feliz que vive en la selva, y en cada uno tiene una experiencia que todo niño ha tenido. En un libro, tiene miedo; en otro, siente vergüenza. En otro, siente dolor y debe ir al hospital. Y al final de cada historia hay una página que dice: “Claybe quisiera saber...”. Es una especie de hoja de trabajo con unas cinco o seis preguntas que el niño repasa con su adulto, preguntando qué experiencias ha tenido el niño que se parezcan a la experiencia que tuvo Claybe. ¿Cómo se sintió? ¿Qué hizo al respecto?
¿Cuál es una lección específica que Claybe aprende en los libros?
En un libro, él se siente solo; es hijo único y le pregunta a su madre si puede tener un hermanito. Ella lo abraza y le dice: “Puedes vivir sin un hermano, pero no sin un amigo”. Y la historia se desarrolla para mostrarle al lector lo que Claybe hizo al respecto. Cada libro lo ayuda a comprender que está bien sentirse como se siente y cómo puede mejorar las cosas, y en cada libro lo hace. Eso enseña a los niños que pueden hacer lo mismo.
Las historias son encantadoras y la ilustración es maravillosa. ¿Cómo llegaste a trabajar con tu ilustradora, Laura Mastrangelo?
¡Oh, la obra de arte es espectacular, no hay nadie como ella! Ella fue la asistente legal de mi esposo por años, y él descubrió que tenía un enorme talento artístico. Él le dijo: “Bueno, ¿qué haces en un bufete de abogados? ¡Deberías estar ahí afuera creando cosas bellas!”. Así que después de que él vendió la práctica, eso fue lo que hizo. Y se vendían en Bendel y Bergdorf (Goodman) y en todas las grandes tiendas de Manhattan. Luego, hace unos años, ella ilustró un libro infantil; tengo nietos, así que me envió una copia. Cuando la llamé para darle las gracias, me preguntó qué pensaba del libro. Le dije que las ilustraciones me parecían fantásticas pero que el libro era estúpido. [ambas ríen]
Una de las cosas que aprendí en Manhattan fue ir directo al grano. Eso no te da licencia para ser grosero, pero decir la verdad es importante. De todos modos, estábamos en altavoz durante esta conversación, así que mi esposo podía escucharnos, y se dio la vuelta y dijo: “Ustedes dos deberían colaborar; ¿por qué no se unen? Francinlee escribirá los libros y Laura, tú puedes ilustrarlos”. Y lo hicimos.
Mencionaste a tus nietos. ¿Han inspirado alguna de las aventuras de Claybe?
Sí, y Claybe también lleva el nombre de mi nieto, Clay. Él tiene 9 años; mi nieta Laurel Harper tiene 11.
¿Eres un gran lector?
La verdad es que nunca lo fui hasta que me casé. Siempre leía sobre moda y leía periódicos, pero nunca leía libros por placer. Luego conocí a mi esposo y él tenía una biblioteca que no te imaginarías: libros de piso a techo, debía haber como 10.000. Él nunca estaba contento sin un libro y yo pensaba: “Él se está divirtiendo tanto y yo no”. Así que empecé a leer y ahora soy igual que él. Si no tengo un libro esperándome, me siento miserable.
¿Qué estás leyendo ahora mismo?
Abraham Verghese El pacto del agua. Es tan fascinante que me dan ganas de apalancarme los párpados con palillos para poder leer toda la noche. [ambos ríen]
¿Qué tienes en tu mesita de noche?
El Bibliotecario Personal por Marie Benedict y Victoria Christopher Murray. Trata sobre una mujer de color que fue bibliotecaria y curadora privada de J.P. Morgan.
¿Te atrae algún género en particular?
Me encanta la poesía. Shel Silverstein y Judith Viorst son dos favoritos. También escribo mi propia poesía; comencé cuando tenía alrededor de 19 años, principalmente limericks. Mi primera colección de poesía, “Rhymes from the Sunshine Ritz”, está actualmente en producción y saldrá en primavera.
¿Tienes muchas ganas de presentar en la feria?
¡No puedo esperar!
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.