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Las tradiciones espirituales afrocubanas son ricas en leyendas e incluyen un panteón de deidades con historias complejas y personalidades _– así como rituales para honrarlas y ganarse su favor_ – que rivalizan con el panteón grecorromano de dioses y semidioses con el que estamos más familiarizados en los Estados Unidos. En Miami, donde los patrones de migración de muchos pueblos del Caribe se han cruzado y asentado a lo largo de la historia, estas tradiciones espirituales se conocen por varios nombres: Santería o Regla de Osha (Cuba); Vudú (Haití); Obeah (Jamaica); y Candomblé (Brasil). 

Estas tradiciones, aunque varían de un país a otro, descienden todas de las prácticas espirituales yoruba (África occidental/Nigeria), congo (África centro-meridional), fon (África occidental) y ashanti (África occidental), traídas a la región por personas esclavizadas y mantenidas en el “Nuevo Mundo”, a menudo camuflándolas con iconografía y cosmovisiones católicas. De generación en generación, estas prácticas rituales han florecido y se han adaptado de formas únicas a los cambios geográficos, culturales y al paso del tiempo. Ahora, se está produciendo un retorno a las raíces reconocibles de África centro-occidental, ya que los practicantes modernos ya no sienten la necesidad de ocultar estas prácticas. En esta interesante conversación, expertos en diversas tradiciones compartirán las historias de los orishas y las deidades lwa —quiénes son y qué hacen— para introducir o profundizar nuestra comprensión de los rituales que se practican ampliamente en todo el Caribe y la diáspora. Moderado por Jeff González, de la Universidad Internacional de Florida, profesor asistente de estudios religiosos y decano asociado de la Escuela Steven J. Green de Asuntos Internacionales y Públicos.

JEFF GONZALEZ’Sus intereses docentes y de investigación se centran principalmente en las religiones africanas y de la diáspora africana, con especial atención a Cuba, Brasil y Nigeria. Su investigación analiza cómo las tradiciones de la diáspora se expanden, interactúan y se adaptan a nuevos entornos sociales y culturales, y cómo la religión y la cultura se fusionan y definen la identidad y el espacio social de una comunidad. El papel de las mujeres en las tradiciones de la diáspora es fundamental en su investigación. La base teórica de González es la integración interdisciplinaria de los trabajos de académicos como el sociólogo francés Pierre Bourdieu con el concepto de capital, el sociólogo inglés Anthony Giddens con el análisis de la reflexividad, y el marco del antropólogo y etnomusicólogo cubano Fernando Ortiz sobre la transculturación. Desde 2016 ha viajado al oeste de Nigeria, donde estudia el impacto del renovado interés por la tradición yoruba de los orishas y cómo esto continúa evolucionando hacia nuevas formas de peregrinación religiosa y turismo. A esto se suma un enfoque en cómo la tecnología desempeña un papel en la integración e interconexión de diversas comunidades ubicadas en lugares distintos.

NIURCA MÁRQUEZ (ella) es artista del movimiento, investigadora y autora. Como educadora somática de formación, utiliza su trabajo centrado en el cuerpo para apoyar a las comunidades que atraviesan procesos de sanación y autorrealización. Artista y activista latinx en los márgenes que aboga por las voces silenciadas, está particularmente interesada en las nociones de identidad, memoria cultural, ritual y el cuerpo dentro de un marco contemporáneo, así como en las múltiples capas de comunicación y comprensión en las prácticas de movimiento que conducen a vínculos con el discurso político y social. Niurca ha recibido numerosos premios tanto por su creación artística como por su investigación, y sus escritos sobre el flamenco contemporáneo, la sostenibilidad de la danza y las políticas de identidad en las prácticas de movimiento han aparecido en diversas publicaciones. Su investigación actual incluye un análisis del uso del collage (y sus enfoques afines) como metodología para evidenciar la transculturalidad, la hibridación y el mestizaje en lo que se refiere a las expresiones de identidad y el cuerpo en movimiento, así como el uso de modelos centrados en el cuerpo y de «práctica como investigación» en la enseñanza y el aprendizaje interdisciplinarios como forma de abordar cuestiones de equidad y acceso. Es profesora afiliada al Centro de Estudios Latinoamericanos y del Caribe, al Instituto de Investigaciones Cubanas y al Departamento de Estudios Globales de la Universidad Internacional de Florida. También es miembro del cuerpo docente de COIL (Aprendizaje Internacional Colaborativo en Línea) y tiene un nombramiento compartido en el Honors College y el Departamento de Estudios Religiosos. Niurca dirige Cultural Arts Exchange, una organización dedicada a los servicios para artistas y a programas centrados en la responsabilidad social.

ALBERT KAFUI WUAKU es un ewe del sur de Ghana, en África Occidental. Actualmente profesor asociado y director de posgrado en el departamento de estudios religiosos de la Escuela de Asuntos Internacionales y Públicos de la Universidad Internacional de Florida, Wuaku se especializa en religiones indígenas de África y la diáspora africana. Es autor de “Hindu Gods in West Africa” (Brill, 2013) y está trabajando en un segundo libro titulado provisionalmente “Vodou Under Imperial Duress: Serving the Lwa in South Florida”. El libro se basa en la investigación etnográfica que ha estado realizando sobre el Vodou en el sur de Florida desde 2013. Wuaku también ha investigado sobre curación y religión en la zona rural de Ghana con dos colaboradores de la Universidad Nova Southeastern. Sus otros proyectos de investigación en curso incluyen nociones cambiantes de la muerte y el morir en Ghana, el budismo en Ghana y los deportes, la religión y la espiritualidad en Ghana.

Artista, coreógrafa, intérprete, conferencista y académica NERI TORRES es originaria de La Habana, donde estudió en el Instituto Superior de Artes y la Escuela Nacional de Instructores de Artes. Después de mudarse a los Estados Unidos, obtuvo una Maestría en Bellas Artes (MFA) en danza y una especialización secundaria en cine de la Universidad de Colorado, Boulder. Es profesora asistente de danza en la Universidad de Texas, El Paso, y también es fundadora y directora artística de la [organización/proyecto] con sede en Miami. Compañía de Danza Afrocubana IFÉ-ILÉ, cuyo repertorio combina danza tradicional con contemporánea. Torres ha trabajado en numerosas giras internacionales, producciones cinematográficas, televisivas y teatrales con artistas de renombre como Andy García y Gloria Estefan, y es la editora principal del libro “Perspectives on Dance Fusion in the Caribbean and Dance Sustainability: Rituals of Modern Society”. Actualmente, es candidata a doctorado en estudios culturales en la Universidad de las Indias Occidentales (UWI), Cave Hill, Barbados. Su investigación se centra en la danza y la migración, la danza en la cultura popular, la performance multimedia, la apropiación cultural versus el aprecio, y la danza caribeña. En marzo de 2013, recibió el State of Florida Folk Heritage Award de manos del Secretario de Estado de Florida, Ken Detzner, por sus significativas contribuciones al patrimonio cultural de Florida a través de sus destacados logros como intérprete y defensora de la danza tradicional afrocubana.

Presentado como parte del NEA Big Read Miami 2024.