Bárbara Gutiérrez es la directora asociada de comunicaciones y relaciones públicas en la Universidad de Miami. También es una firme defensora de la Feria del Libro de Miami.
¿Cómo es un día típico tuyo en la UM?
Básicamente soy escritor. Tenemos un boletín informativo en el campus, que yo llamo periódico porque lo publicamos a diario; eso es muy raro en el mundo académico. Cubro ciertas facultades, investigación, la biblioteca y temas relacionados con América Latina y Cuba. Soy cubano-estadounidense; crecí en La Habana y Union City, Nueva Jersey, y fui a Barnard y a la escuela de periodismo de Columbia. Así que, en realidad, siempre me he considerado neoyorquino. Amo Nueva York.
¿Cuándo aterrizaste en Miami?
En 1980 vine aquí a trabajar para la Herald. Me gusta decir que llegué con Mariel porque ese fue uno de los factores que influyeron en mi decisión de venir. No me gustaba Miami; tenía familia aquí, así que estaba algo familiarizada. En 1980 todavía era prácticamente un pueblo de playa y no había mucho de qué hablar, pero Mariel lo cambió todo. Y luego tuve la suerte de estar aquí durante la primera Feria del Libro, el primer festival de cine, y me quedé. Otra cosa que me mantuvo aquí fue que pertenecía a un grupo de lectura de mujeres, y hemos estado juntas durante 35 años.
¡Guau!
Extrañaba terriblemente Nueva York, y extrañaba la vida intelectual de Nueva York, y estas mujeres –y vienen de todos los ámbitos de la vida, son periodistas, abogadas, activistas– no solo se convirtieron en amigas sino también en grandes compañeras intelectuales en cierto sentido. Me dieron una base para continuar y para ver que había un futuro para mí en Miami.
Me encanta la emoción de descubrir nuevos libros y autores.
Para mí, la Feria del Libro es como Disney para adultos. Puedes elegir esto, escribir sobre aquello, y recuerdo que en los primeros años conocí a una de mis escritoras favoritas, que desde entonces se ha convertido en amiga: Edwidge Danticat. Es una escritora excepcional. Y también fue a Barnard. Recuerdo que la seguí a un baño en la Feria del Libro [risas] para decirle: “¡Hola! Soy Bárbara y soy tu hermana de Barnard, y amo tu trabajo”.”
Creo que eso definitivamente cuenta como uno de tus momentos memorables de la Feria del Libro.
¡Sí! [risas] Creo que ella estaba presentando ¡Krik! ¡Krak!, uno de sus primeros libros. Es una mujer muy amable y, de nuevo, nos hemos hecho amigos. Ella viene a la universidad y yo voy a prácticamente todos los paneles en los que participa. En la última Feria del Libro, se sentó conmigo y una de sus hermosas hijas para el panel de Pamela Paul sobre lo que Internet nos ha dado y lo que nos ha quitado. Fue excepcional. Paul invitó a la mujer que escribió Las vidas secretas de las damas de la iglesia …
Deesha Philyaw.
Sí, y también tenía a Dave Barry, y aunque conozco a Dave Barry toda mi vida aquí, siempre me maravilla lo gracioso que es y lo espontáneo que puede ser. Fue un panel maravilloso, maravilloso. Eso es otra cosa que me encanta de la Feria: te trae sorpresas. No solo te presenta a nuevos escritores, sino a nuevos temas y nuevas formas de ver el mundo. De hecho, como escritora, tomé esa idea del panel y la apliqué aquí con nuestros estudiantes: ¿Qué te dio internet y qué crees que te quitó? Se convirtió en una historia realmente interesante.
¿Te consideras una persona que lee mucho?
No diría que soy un lector voraz, pero creo que soy un buen lector, en el sentido de que amo los libros y leo quizás 30 o 40 al año. Pero no sé qué haría sin la Miami Book Fair y Books & Books. Vivo muy cerca de Books & Books, así que tengo suerte. Y aunque no participo tanto como debería, me gusta la idea de poder conocer, sentarme y ver paneles con muchos de mis escritores favoritos en inglés en la Feria, pero luego hay una sección completa en español que también es muy rica. He visto escritores de América Latina que me gustan, escritores cubanoamericanos que escriben en español, poetas, y esa es una riqueza que la Miami Book Fair tiene y que no todas las ferias del libro ofrecen.
¿Hay algún otro momento de la Feria del Libro que se te haya quedado grabado?
Haciendo fila para que Anne Rice me firmara mi libro, rodeada de toda esta gente vestida de vampiros. [risas] Recuerdo que la amiga que me acompañaba le dijo: “Sabe esa casa que tiene en Nueva Orleans? Bueno, yo pagué uno de esos ladrillos de esa casa porque he comprado todos sus libros”, y Anne Rice simplemente se rió. Me encantó conocerla. Otro buen recuerdo es haber escuchado a Colm Tóibín, que también es uno de mis escritores favoritos. Escribió algo llamado El Testamento de María lo cual es sencillamente soberbio. Un poco perturbador, pero creo que eso es lo que hace la buena escritura. Te hace pensar y explorar cosas que nunca habrías imaginado.
¿A qué escritores has descubierto en la Feria?
Joyce Maynard; ella estaba presentando Día del Trabajo. Me gustaron mucho sus personajes y ella parecía tan abierta y divertida, como una persona que disfruta la vida, y eso se transmitió en la escritura. Joyce Carol Oates, también. La conocía antes de verla en la Feria, pero escucharla hablar – había algo en la forma en que hizo la presentación. Sentí que estaba escuchando a la realeza. Tiene una presencia muy fuerte. Eso también es parte de lo que hace tan especial la Feria del Libro; te das cuenta de que estas personas son personas, ante todo, y que cada una de ellas llega a la escritura desde diferentes perspectivas y orígenes. Y eso ya lo sabes, pero cuando los estás mirando y escuchando, es otra experiencia. Ah, y Ta-Nehisi Coates. Me impresionó mucho.
Es fantástico, también lo vi en la Feria del Libro.
Lo vi asumir el cargo, y mucho de lo que dijo se quedó conmigo durante toda esa administración. Es una mente increíble y reflexiva.
¿Qué lees ahora?
Caballo de Geraldine Brooks. La vi en el evento de Friends.
¿Te gustó?
¡Dios mío, lo publiqué en Facebook e Instagram! [risas] Creo que la asusté, porque la abracé y es tan pequeña, ¿sabes? Ella no tiene idea de cuánto la admiro.
¿Y cuál fue el último gran libro que leíste?
La última que realmente disfruté fue La chica con la voz ruidosa de Abi Daré. Es su primer libro y trata de una joven nigeriana y su lucha para salir de la pobreza. Está bellamente contado con una voz muy diferente a la que estamos acostumbrados. Es divertida; sus observaciones pueden ser un poco extravagantes, y espero que esté en la Feria.
Si alguien escribiera un libro sobre mi vida, ¿cómo se llamaría?
Un Ojo Crítico. Soy el tipo de persona (y la gente aquí estaría de acuerdo) que plantea el elefante en la habitación. No de una manera controversial, porque he aprendido con la edad que la controversia tiende a callar a la gente, pero quiero que siempre pensemos en la otra cara de la moneda y en las personas que no están sentadas a la mesa.
Entrevista de Elisa Chemayne Agostinho.