Mervyn Solomon es un viejo amigo de la Feria que ha contribuido a nuestro trabajo de más de una manera. Nativo de Tobago e hijo de un director de escuela metodista, vivió en Trinidad y luego en Canadá por un tiempo antes de llegar a Miami en 1983. Cuéntame
Cuéntame un poco sobre tu vida en Tobago y Trinidad.
Me cambié de un lado a otro, pero hice dos años de secundaria en Bishop's High School en Tobago antes de mudarme a Trinidad y graduarme de Queen's Royal College, conocida como QRC. Tenía un amor por la literatura y el aprendizaje – mis intereses eran historia, latín y literatura inglesa – y ambos lugares lo sacaron a relucir. También había una librería cerca de QRC, propiedad de un barbadense, donde me expuse a libros de diferentes tipos. Estamos hablando de principios a mediados de la década de 1950, cuando todo el levantamiento colonial comenzaba a asentarse.
Llevaba muchos libros, así como periódicos locales y extranjeros: periódicos británicos, The New York Times – que complementaba lo que estaba aprendiendo en la escuela, donde mis maestros eran de Gran Bretaña, Irlanda, Barbados y Trinidad, por supuesto, y sus orígenes también eran diversos. Chinos, italianos, indios orientales, negros… el sabor internacional con el que crecí, aunque en ese momento no era consciente de ello. Recuerdo mucho a mi profesor de italiano, porque vivió en Berlín durante el movimiento de Hitler antes de que abandonara el país. Nos contó sus experiencias allí y cómo estaba en su apartamento mirando a la calle donde marchaban los nazis. Eso me fascinó – ese relato de primera mano de la historia.
Fue en la librería que descubrí El Ascenso y Ca; Tenía unos 16 o 17 años. Lo leí y no dormí durante unas dos semanas. Fue entonces cuando comprendí por primera vez qué era el Holocausto y el impacto que pueden tener los libros.
¿Qué otros libros y escritores descubriste en la librería?
Conocí a escritores del Caribe, incluidos dos que destacaron para mí: George Lamming, quien murió hace dos años, y V. S. Naipaul, quien ganó el Premio Nobel de Literatura. Él, de hecho, vino a la Feria. Fueron importantes para mí; Lamming escribió sobre cómo era para un niño negro de las Indias Occidentales crecer en una sociedad colonial, y Naipaul, en ese momento, trataba el elemento indio oriental en Trinidad y Guyana y cómo sería eso.
¿Cómo aterrizaste en Canadá?
Me mudé allí cuando tenía unos 25 o 26 años; me trasladé como parte del servicio público de Trinidad y Tobago, en el sector de la salud pública. Luego pasé a finanzas y planificación, generalmente como empleado administrativo. Fui formado por algunas de las mejores y más atentas personas, con una mentalidad nacionalista. El servicio gubernamental es algo noble. Todavía siento eso.
Y tú en realidad terminaste enseñando.
Sí, enseñé historia en un pequeño pueblo llamado Stayner durante unos cuatro años, luego me mudé a Brampton para trabajar en una escuela vocacional para estudiantes con discapacidades. Esa fue una experiencia muy gratificante. Después de eso, fui a estudiar biblioteconomía.
Luego te mudaste a Miami.
Mi esposa en ese momento, esta era mi segunda esposa, trabajaba para la junta de turismo de Trinidad y Tobago en Canadá. Cuando surgió la oportunidad de que la enviaran a Miami, pensamos: bueno, esto sería algo interesante de hacer, vivir en Estados Unidos. Así que aquí vinimos. Finalmente me uní al Miami Dade College como bibliotecario en el campus norte y también fui profesor asociado a tiempo parcial enseñando habilidades de lectura y escritura. Permanecí en el MDC hasta que me jubilé hace siete años.
Entonces, estuviste en el MDC y te mudaste aquí el año antes de que comenzara la Feria del Libro, ¿cómo te enteraste de ella por primera vez?
El mismo año en que fui a la universidad, conocí a un nuevo amigo que me preguntó si estaría interesado en la Feria del Libro. Mencionó el nombre de Mitchell Kaplan y así fue como lo conocí. De inmediato dije que sería una buena idea crear un espacio para escritores del Caribe; Mitchell estuvo abierto a la idea y comencé a hacerlo.
¡Wow, qué conexión tan increíble con la Feria!
Sí, no existía tal cosa como una presencia caribeña en la Feria del Libro en ese entonces, y no te puedo decir a quién invitamos al principio, pero usé mi ingenio [risas] y pensé en las personas que conocía que estaban aquí pero eran de las islas. Solo había un par de personas en los primeros años, pero pudimos invitar a más y más escritores.
¿Cuáles son algunos libros geniales, escritos por autores caribeños o no, que definitivamente te llevarías si fueras a un viaje largo y solitario?
De Derek Walcott El Reino de la Estrella de Caqui, de Earl Lovelace El Vino del Asombro, y Chinua Achebe Todo se desmorona.
Llevas muchos años yendo a la Feria del Libro, y también eres Amigo de hace mucho tiempo. ¿Qué es lo que más te llama la atención de esas dos cosas?
Lo que más me encanta es que la Feria te permite ver lo mejor de Miami. Cosas como la amistad, la amabilidad, la gente conociéndose y ese sentimiento de comunidad. Eso me mantiene entusiasmado al respecto hasta el día de hoy.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.