Michael Blades es originario de Indianápolis y ha vivido en Key West desde 1991. Él y su esposa, Katheryn Kilroy, son Amigos de la Feria desde hace mucho tiempo y han disfrutado del evento anual durante más de 20 años. Michael trabaja para la organización sin fines de lucro Fundación Náutica RPM, que localiza, estudia y protege el patrimonio marítimo, principalmente en el Mediterráneo.
¿Cómo te enteraste de la Feria del Libro de Miami?
Debió haber sido en WLRN o algo así; no me acuerdo. Pero sí recuerdo que fui a la Feria por primera vez en 1992.
¿Cuánto tiempo después de eso te hiciste amigo?
Probablemente me uní ese año; si no, al siguiente, seguro. Me encantó y quise ofrecer mi apoyo. Es mi evento literario favorito, o de cualquier tipo, en realidad.
¿Qué beneficio de FOTF aprecias más?
Me gustan todos, pero igual sería un amigo aunque ninguno de ellos existiera. Me gusta mucho el salón. Es agradable tener un lugar a donde ir solo para desconectar.
Has estado yendo a la Feria del Libro por 30 años. Eso es un montón de recuerdos. ¿Cuáles realmente se destacan para ti?
Sí, hay varios, pero el que más destaca es ir a ver a Chuck Palahniuk, quien escribió El club de la lucha. Leyó famosamente su cuento corto, Agallas, y es una experiencia visceral. Él lleva la cuenta de cuántas personas se desmayan mientras lee la historia. Y yo sabía que eso había sucedido [en lecturas anteriores], pero realmente no lo creía, o sea, pensaba, eso es imposible. ¿Por qué te desmayarías solo por escuchar algo que te leen? Y luego fui a escucharlo y la gente se estaba desmayando. Me demostró el poder que tiene la palabra escrita sobre el cuerpo físico.
Eso suena una locura.
¡Fue increíble! Si buscas en Google, puedes ver imágenes de gente desmayándose en sus lecturas.
¿Te mareaste?
Me sentí un poco mareado pero no me desmayé. [risas] Es una historia dura, una lectura dura y una escucha dura, sin duda. Realmente era escéptico hasta que estuve allí.
¿Se te ocurre algún momento que no provoque vómitos? [risas]
Vimos a Barack Obama antes de que fuera presidente, lo cual fue un gran acontecimiento, y veamos... ha habido muchísimos. Siempre hay algo en la Feria que me atrapa.
¿Hay algún autor con el que no estuvieras familiarizado antes de verlo en la Feria y que comenzaste a leer después?
Sí, lo recuerdo claramente. Fue Colson Whitehead, después de que escribiera su primer libro, El Intuitivista. Es un gran escritor, obviamente, pero era un orador dinámico. Su presentación fue increíble, y yo inmediatamente – formo parte de la junta directiva de la Seminario Literario de Cayo Hueso – Inmediatamente regresé y dije: “Tenemos que traer a este tipo aquí”, lo cual hicimos.
Muchas veces en la Feria del Libro se tiene esa sensación de estar en la planta baja, de ver a alguien antes de que sea súper famoso. Whitehead estuvo tan genial en su lectura, y lo volví a ver cuando regresó a la Feria y recuerdo que me dejó alucinado.
¿Cuál es el último gran libro que leíste?
Mujer de Luz por Kali Fajardo-Anstine. Es fantástico. Es una exploración multigeneracional de mujeres mayormente chicanas (ella es una escritora chicana estadounidense) y se remonta desde el siglo XIX hasta la actualidad con diferentes tramas que siguen a distintas generaciones de la misma familia. Es genial.
Eso es algo que me encanta de la Feria del Libro: escuchas diferentes voces con las que no estás familiarizado. Quiero decir, no soy una mujer chicana de los 1800 [risas], pero leer sobre eso te pone en ese lugar. Ese es el placer de leer: viajar a diferentes lugares o tener experiencias diferentes que de otra manera no podrías tener.
¿Estás leyendo algo bueno en este momento?
Acabo de empezar a leer Esgrima con el Rey, que es el último libro de Diana Abu-Jaber.
Ah, ella estará en la Feria del Libro en noviembre.
Ella estuvo allí el año pasado también. Es genial, muy simpática, y creo que vive en Miami. No he avanzado mucho en Esgrima aún, pero me encanta su otro trabajo.
¿Eras un niño que siempre tenía la nariz metida en un libro?
Sí. [risas]
¿Tenías alguna favorita?
Yo era un El Señor de los Anillos freak, eso es lo que realmente me hizo empezar a leer. Así que leí El Hobbit y todo lo El Señor de los Anillos libros, y todavía puedo volver a ellos. Las películas son buenas, pero los libros son una experiencia completamente diferente.
Si alguien escribiera un libro sobre mi vida, ¿cómo se llamaría?
¡Esa es buena!
Gracias. [ríe]
Yo diría algo como Sigue tus instintos. El camino que estaba trazado para mí – si me hubiera quedado en Indianápolis e ido a la facultad de derecho como se suponía que debía – ese camino no habría sido ni la mitad de placentero que el que realmente terminé eligiendo.
¿Katheryn siempre van juntos a la Feria del Libro?
En general, pero tenemos intereses diferentes, así que iremos juntos y luego nos separaremos. También tenemos varios amigos que hemos conocido en la feria y otros amigos de Key West que vienen, así que solemos reunirnos todos para cenar después y hablar sobre el día.
¿Cuál fue tu programa favorito en MBF 2021, ya sea en persona y/o en línea?
Me encantó la sesión de Noches con Deesha Philyaw y Dantiel Moniz. Deesha escribió Las vidas secretas de las damas de la iglesia y Dantiel también escribió una colección de cuentos cortos, llamada Leche Sangre Calor. ¡Fueron sensacionales! Deesha, es tan graciosa, amable, maravillosa y entretenida, y ambas juntas eran voces nuevas que estaban emocionadas de estar allí, emocionadas de compartir su trabajo y muy cautivadoras; no fue solo una parada más en la gira de libros para ellas. Estaban muy felices de estar en la Feria del Libro y eso se reflejó en la forma en que interactuaron con el público.
Si fuéramos a ti y te dijéramos: “Michael, eres genial y queremos darte algo especial. Dime a quién te gustaría ver en la Feria”. ¿Quién sería y por qué?
Bueno, probablemente ella ya haya ido a la Feria pero yo no la he visto allí, pero Alice Walker. La vi hablar cuando estaba en la escuela secundaria y me encantaría verla de nuevo.
¿En la secundaria? ¿Cómo pasó eso?
Ella apareció en la Universidad Butler, cerca de donde yo vivía. Estaba dando una charla en la escuela, pero estaba abierta al público.
¿Qué te atrajo a una lectura de Alice Walker? No es un interés que se esperaría de un adolescente en la preparatoria.
Supongo que era un geek, no lo sé.
[ambos ríen]
Disfrutaba la palabra escrita, incluso entonces, y tuve una profesora realmente fantástica en la secundaria, la Sra. Ney, quien realmente motivaba a los estudiantes a leer, y no solo a leer porque era una tarea, sino a leer para obtener algo de ello.
¡Dondequiera que esté, Sra. Ney, gracias!
Sabes, ella estuvo en Cayo Hueso un año, y estábamos haciendo una fiesta para el Seminario Literario y fue en casa de Judy Blume, así que llevé a la Sra. Ney. Y había un montón de autores allí y sentí que, “OK, Sra. Ney, esta es su recompensa por todo lo que hizo por mí”.”
¡Qué bueno!
Estuvo, y tengo una foto de ella parada con como, siete u ocho autores conocidos, y ella está ahí en medio. [risas]
Entrevista de Elisa Chemayne Agostinho.