Eileen Higgins, comisionada del Distrito 5 de Miami, creció en Nuevo México en una familia de lectores y se mudó a Miami en 2014. Es una ferviente defensora de la Feria del Libro de Miami, además de ser una miembro del programa "Friends" (Amigos), y espera con ansias lo que sucederá en noviembre. ¿Qué la impulsó
¿Qué los impulsó a asociarse con Miami Book Fair? ¿De qué manera su trabajo apoya sus objetivos de construcción de comunidad?
Una de las cosas que me resulta convincente, interesante o inspiradora de la lectura es que es una manera increíblemente inofensiva de encontrar diferencias: diferentes tipos de personas, diferentes lugares, diferentes ideas. A veces, cuando te enfrentas a eso, requiere una respuesta inmediata y, a menudo, no sabemos cómo responder de inmediato. Y esa respuesta, la vemos todo el tiempo, puede ser miedo o alejamiento. Pero cuando lees sobre algo que nunca antes habías encontrado, te permite considerarlo a fondo, de una manera muy contemplativa. Y eso te permite aceptar todo este tipo de diferencias cuando las encuentras en la vida real. Eso es muy importante para construir comunidad.
Para mí, la lectura me ha proporcionado mucho alimento para la reflexión, por ejemplo, al responder a las necesidades de los demás. Por ejemplo, Desalojado. Vaya, qué relato tan convincente sobre lo que les ocurre a las familias durante el proceso de desahucio. En nuestro condado hemos tomado medidas bastante extraordinarias para hacer todo lo que está a nuestro alcance, dentro de la ley, para proteger a las familias del desalojo. El ciclo de ese primer desalojo puede llevar a la falta de vivienda y al trauma de los niños, y hay un libro que ofrece información sobre eso. Tenemos problemas reales que necesitan soluciones reales, y la vivienda asequible es uno de ellos. Así que he estado leyendo todo tipo de libros sobre eso, como Paraíso Pavimentado. Y esa idea de que los libros pueden mostrarle a la gente lo que puede suceder, lo que se puede hacer, la Feria del Libro de Miami hace eso, pero con esteroides. [risas] Nos permite encontrarnos con miles de libros e ideas en una semana. No se me ocurre nada más que haga eso.
Dijiste que creciste en una familia de lectores: ¿cómo se alinea el trabajo de MBF con tus pensamientos personales sobre el acceso a la cultura literaria?
Ah, sí; no era raro entrar a mi casa y ver a todos sentados en diferentes sillas de la sala leyendo un libro. La Feria del Libro de Miami es especial; para mí, es el único lugar donde puedo conocer a los escritores, escuchar lo que piensan sobre la narrativa y qué los inspira. Y cielos, todos usan diferentes técnicas sobre cómo y cuándo escriben.
Otra cosa increíble de la Feria del Libro es que es para todos; hay algo para cada quien. Tienes libros infantiles, tienes autores independientes, tienes –y esto es increíblemente importante para Miami– tienes literatura y autores en español y en criollo haitiano. No se me ocurre otra feria del libro que permita a una comunidad reunirse a través de todas sus culturas, grupos de edad e idiomas para disfrutar, inspirarse y, de vez en cuando, llorar por lo que aprendemos a través de los libros. Y por supuesto, casi todo es gratis; el equipo de la Feria del Libro ha hecho un trabajo maravilloso para asegurarse de que todos tengan acceso. Somos muy afortunados de tener algo así.
¿Siempre vas a la Feria?
¡Todos los años que he vivido en Miami! Acomodo mi calendario alrededor de la Feria y ya tengo las fechas del próximo año anotadas.
¿Has aprovechado alguna programación de MBF durante el año?
¡Sí! Primer borrador es muy divertido, y siempre intento ver autores importantes cuando vienen a la ciudad, como Nancy Pelosi, que estuvo en el Arsht, y me encanta que la Feria use lugares como el Arsht, Books & Books y la Iglesia Congregacional de Coral Gables para recibirlos.
¿Cuál es un momento o experiencia en una feria del libro que todavía te resuena?
Nunca olvidaré escuchar a Mitch Landrieu hablar sobre su libro A la Sombra de las Estatuas. Habló sobre su examen personal de cómo lidiar con todas estas estatuas confederadas en Nueva Orleans, y cómo llegó a la conclusión de que debían ser retiradas porque fueron erigidas para hacer que la gente se sintiera inferior. Habló de manera tan convincente y tan hermosa sobre el hecho de que permitir que estos monumentos permanezcan era ignorar deliberadamente que representan no algún período de la historia estadounidense, sino un período de historia que significó esclavitud, terror y violencia para los afroamericanos.
Si pudiera tener un almuerzo privado con cualquier autor, vivo o muerto, ¿quién sería y qué le preguntaría?
Agatha Christie, ¡pero solo si pudiera estar flotando por el Nilo para la entrevista! [se ríe] Pero la persona con la que realmente me gustaría sentarme es Salman Rushdie, porque está dispuesto a arriesgar su vida para contarnos historias y quiero saber por qué, y también quiero saber qué historias le preocupa no tener tiempo suficiente para contarnos.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.