William Johnson es el director de PEN en Estados Unidos, una iniciativa que brinda recursos a PEN América comunidades en todo el país para que puedan continuar con la misión de la organización de defender y celebrar la libre expresión. PEN Across America es un patrocinador del Little Haiti Book Festival, producido por el Miami Book Fair, que se lleva a cabo anualmente en mayo.
Cuéntame un poco sobre PEN America.
Somos una organización de derechos humanos que defiende la libertad de expresión y reconoce el poder de la palabra escrita para transformar el mundo. PEN America trabaja con gran dedicación para fomentar el compromiso con la literatura, al tiempo que se asegura de que existan vías y espacios para que la literatura y las ideas se compartan libremente.
¿Cómo se ve eso en tu día a día?
Trabajo con partes interesadas en todo el país para promover esa misión y me alíneo con partes interesadas que están particularmente dedicadas tanto al compromiso literario como a la libre expresión. Formamos ciudades o regiones capitulares con esas partes interesadas, y Miami es una de ellas. El trabajo que realiza la Feria del Libro de Miami se alinea realmente con nuestra misión, y es una asociación que tiene sentido. PEN America utiliza el apoyo institucional y el conocimiento que tenemos para elevar la programación que ya existe con nuestras partes interesadas, o trabajamos con ellas para crear programación que refleje nuestras respectivas misiones.
Y eso es lo que atrajo a PEN a la Feria del Libro.
Sí, y fue lo que me atrajo personalmente a la Feria del Libro, incluso antes de estar en PEN. El trabajo que presencié en la Feria del Libro realmente estaba cambiando las ideas sobre lo que se considera la narrativa principal. Había voces que tradicionalmente no habían sido elevadas en ciertos ecosistemas o comunidades literarias que estaban siendo elevadas en la Feria del Libro. Voces de la comunidad inmigrante, personas de color – y no solo de una manera basada en la identidad, sino también en cómo esas comunidades crean una estética particular, y eso fue realmente interesante para mí. Cosas sobre el arte, cómo la identidad moldea tu arte, y cómo ese puede ser un hilo de oro de cómo podemos imaginar una comunidad literaria expansiva.
Recuerdo un panel con Marlon James, y de hecho fue la primera vez que oí hablar de él, en un panel de esta Feria del Libro.
¿En serio?
Sí, y esto fue hace años, pero esa manera de mostrarme una nueva voz literaria de la época fue increíble e inspiradora. Eso realmente se alinea con el trabajo que estoy intentando hacer con el compromiso nacional. Recuerdo haber conocido a Danez Smith por primera vez en la Feria del Libro también. La Feria del Libro de Miami es un verdadero conector; me presenta nueva literatura y nuevos escritores. Es una comunidad. Ahora está de moda, ya sabes, “elevar comunidades marginadas”, pero la Feria del Libro de Miami lo ha estado haciendo desde el principio.
Cambiemos de tema. Quiero saber qué hay en tu mesita de noche.
Caminando por agua clara en una alberca pintada de negro, que me encanta; son las historias recopiladas de Cookie Mueller. Ella fue una estrella del arte del centro de Nueva York de finales de los setenta y principios de los ochenta, en Nueva York, Boston y creo que en P-town, que actuó en películas de John Waters, una especie de "escenista", pero también fue una escritora fantástica. Recopilaron todo su trabajo y es genial. Llevó una vida caótica pero escribió sobre ella con tanta gracia y humor. Es muy crudo, desde la heroína hasta hacer autostop por el país hasta lidiar con el suicidio de un amigo. Es realmente, realmente bueno. También estoy volviendo a los archivos y leyendo cosas que me perdí.
¿Como qué?
Bueno, esto es algo que salió hace poco, pero es material de archivo. Había un artista y figura del ambiente queer, un poco punk rock, llamado Sean DeLear, que era muy conocido en lo que llamaban la escena post-punk de Silver Lake en Los Ángeles. Murió en 2017 y encontraron sus diarios de 1979, cuando tenía 15 años, y son una locura. En ellos se le ve aceptando su sexualidad y capturan su pasión por la vida y cómo era ser un chico negro y queer en los suburbios de California en 1979. Se llama No podía creerlo. Quiero que todos sean tan descarados y se sientan tan cómodos con su identidad como él lo era. Y estoy deseando leer la nueva novela de Brandon Taylor, Los estadounidenses tardíos.
En estos momentos se están produciendo muchos cambios en el panorama literario, incluida la prohibición de libros. ¿Podrías compartir tu opinión al respecto?
Tenemos una definición muy específica de lo que son las prohibiciones de libros, y siempre hablamos de ellas en el contexto de las bibliotecas escolares, sabes, básicamente libros que eran accesibles, seleccionados por bibliotecarios —porque confiamos en los bibliotecarios, confiamos en los educadores para guiar su currículo— que están siendo retirados de los estantes, sin la debida diligencia. Y Florida y Texas están empatados en eso. ¿Y adivinen cuáles son esos libros? El treinta por ciento tiene personajes de color, el 26% tiene personajes LGBTQ+, así que son estos libros que la gente ha luchado durante mucho tiempo para ver en los estantes, para verse a sí mismos, y comunidades que la Feria del Libro de Miami ha elevado continuamente en su programación ahora están bajo amenaza. Es como si todo el trabajo que tantas organizaciones excelentes, como la Feria del Libro de Miami, como los bibliotecarios escolares, han hecho para crear una comunidad de lectores más amplia y para que la gente pueda aprender algo más allá de sí mismos, estuviera siendo extinguido. Da miedo y ahora está impuesto por el estado. Es desgarrador.
¿Qué está haciendo PEN para ayudar a las personas a navegar todos los cambios?
Estamos tratando de involucrar a las partes interesadas de la comunidad en la resistencia. Eso significa informarles sobre las juntas escolares locales, que conozcan todos los proyectos de ley estatales que se están aprobando, cómo defenderse tanto a nivel de la junta escolar como a nivel estatal, y simplemente realizar campañas de concienciación sobre el alcance y la magnitud de estas prohibiciones. Por lo tanto, hay un componente de educación y un componente de activación. Nosotros proporcionamos los datos y luego usamos estos datos para activar a las personas y luego para establecer estrategias, a través de reuniones, conectando a las partes interesadas, convirtiéndonos en un principio organizador para la resistencia. Ese es el rol de PEN America en este momento, y cambiará y se expandirá a medida que el trabajo continúe.
Si alguien escribiera tu biografía, ¿cuál sería su título?
Licitación. Mi padre me enseñó dos cosas: sé curioso y sé tierno, y esos han sido mis principios rectores.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.