JJ Schmidt es un viejo amigo de la Feria. Nacido en Los Ángeles, se mudó con su familia al sur de Florida a la edad de 2 años, así que lo consideramos uno de los nuestros. Después de más de 30 años en el mundo corporativo, completó su doctorado en la escuela de negocios de la FIU en 2021 y ahora trabaja como consultor independiente. También imparte clases como profesor adjunto en un par de universidades.
¿Cómo te enteraste de la Feria del Libro de Miami?
Probablemente fue hace unos 25 años. Allá por cuando la gente solía comprar el periódico de forma regular, había una sección de fin de semana los viernes, como un inserto, y recuerdo haber leído sobre la Feria del Libro y pensé que sonaba interesante. Vivía en Broward en ese entonces y decidí ir a ver de qué se trataba.
¿Cuánto tiempo has sido un Friend y por qué te uniste?
Bueno, no comencé en el nivel de Editor, pero han pasado al menos 20 años. Hay ciertas cosas que creo que son únicas del sur de Florida, como las organizaciones benéficas y sin fines de lucro, y creo que lo que me atrajo fue que la Feria reunió muchas cosas que me gustan. Me gusta leer y aprender, y creo que los libros son muy importantes. Lo que me asombró cuando fui a la Feria por primera vez fue cuánta gente vi allí. El sur de Florida es una comunidad muy diversa, y allí puedes ver una gran sección transversal de ella, uniéndose para participar en algo que es realmente genial.
¿Qué beneficio de FOTF aprecias más?
Si soy completamente honesta, es poder sentarse al frente. [risas] Y tener acceso a entradas para ciertas cosas con anticipación también es muy útil. He estado en una situación en la que no planificar con antelación – ¿quién pensaría que un espacio tan grande como Chapman se podría agotar? – significó que no conseguí asientos.
¿Cómo se reserva una feria del libro?
Tengo una especie de rutina. Generalmente, para los "Evenings With" durante la semana, intento llevar a mis amigos a esos eventos para poder presentarles la Feria del Libro, porque algunas personas todavía no saben que no se trata solo de pasear comprando libros. Los sábados, mi papá y yo hemos ido juntos por unos 15 años, él tiene 81, y esa ha sido nuestra tradición. Lo dejo guiar el itinerario; el año pasado él realmente quería ver a Larry Csonka y lo bueno fue que pudimos ver a Dave Barry al mismo tiempo. Los domingos me gusta ir por mi cuenta porque voy apresuradamente de un lado a otro y probablemente agotaría a alguien si viniera conmigo. Llego allí a primera hora de la mañana y me quedo hasta la última sesión. Y no sé si estuviste allí el domingo del año pasado.
¿Vas a hablar del monzón que tuvimos?
¡Sí! [risas] Tuve mucha suerte, tengo una camioneta con neumáticos de perfil alto, pero salir a oscuras y conducir con esa lluvia fue una locura. Nunca había visto llover así; de hecho, me retracto: nunca había visto llover así hasta principios de este mes.
¿Cuál es un momento o experiencia de MBF que realmente te destaque?
He contado esta historia muchas veces, porque no es algo que uno esperaría que sucediera en una feria del libro. En los días en que no había entradas para Chapman, lo que solía pasar era que la gente iba y acampaba, y se quedaba allí todo el día. Así que cada vez era más difícil conseguir un asiento. Este fue el año en que habló Ralph Nader, y justo después de él estaba Chris Matthews. Nadie quería irse; la Feria del Libro casi llama a la policía [risas] porque tenían que sacar a la gente de la sala para poder dejar entrar al siguiente grupo. Así que cuando Chris Matthews subió al escenario, hizo una broma al respecto y dijo: “Esto es como la Convención Nacional Demócrata de 1968”, ya sabes, con disturbios, y que no era algo que esperarías en una Feria del Libro.
El último gran libro que leí se tituló "Cien años de soledad".
Me encanta la historia. La última persona a la que vi aquel domingo en la Feria del año pasado fue a Stacy Schiff —creo que ya la he visto tres o cuatro veces en la Feria— y el último libro que leí fue el que ella presentó, el de Sam Adams, lo cual fue genial. Es una escritora fantástica; hace que la historia sea muy interesante. Ahora mismo estoy leyendo Las muchas hijas de Afong Moy Por Jamie Ford. Es muy interesante; es multigeneracional, tiene una especie de historia de inmigrantes que la recorre, es una narrativa impulsada por mujeres. Voy a la mitad y disfruto cada minuto. La recomiendo ampliamente.
Si tienes hijos o tuviste hijos en tu vida con quienes pasaste mucho tiempo, ¿cuál es el libro que te aseguraste de introducirles/leerles?
Primero que nada, en Navidad todo el mundo recibe un libro, para disgusto de mis sobrinos y sobrinas. [Risas] Normalmente intento encontrar algo en la feria que se enfoque en las cosas que les interesan. Tengo una sobrina en la universidad y otra en la secundaria, y el libro que les he dado a ambas hasta ahora es Azar Afisi, Leyendo Lolita en Teherán. Para niñas pequeñas que están en la escuela, leer algo así y entender que no es tan fácil ir a la escuela en algunos lugares, es importante. Ella es otra persona a la que he podido ver en la Feria del Libro y es una gran narradora.
¿Quién es un autor favorito tuyo y si pudieras preguntarle algo, qué sería?
De dónde sacan su inspiración. ¿Dónde encuentra eso un escritor de ficción y cómo se las arregla para crear esa narrativa? En el caso de alguien como Stacy Schiff —y ella habló un poco de esto el año pasado—, lo que me resulta interesante es cómo decide sobre qué va a escribir a continuación. ¿Cómo pasas de Cleopatra a la Brujas de Salem ¿A Sam Adams? ¿Y cuál es el equilibrio entre el tiempo dedicado a la investigación y el tiempo dedicado a escribir? Eso es lo que me interesa averiguar.
Entrevista de Elisa Chemayne Agostinho.