Terry Murphy llegó a Miami en 1982 —una mudanza que hizo para dirigir una campaña política para su hermano, quien era representante estatal— y regresó para quedarse el año siguiente tras graduarse de la universidad. Él y su esposa, Maribel Balbin, a quien conoció cuando ambos trabajaban en la comisión del condado, han sido Amigos de la Feria durante años. “Nos casamos para tener nietos”, bromea, y la pareja ahora tiene cuatro.
¿Recuerdas cómo oíste hablar de la Feria por primera vez?
Me enteré a través de mi trabajo para la comisión. Desde el principio hubo apoyo para la Feria por parte del condado a través del consejo de subvenciones de Asuntos Culturales y hubo muchas presentaciones al respecto ante los comités de la comisión, porque era un evento en crecimiento. Así que supe de ella entonces y comencé a ir regularmente en los años 90. Luego, cuando Maribel y yo nos volvimos pareja, descubrí que ella en realidad había sido parte del personal de la Feria durante un par de años, de 1991 a 1993, creo.
¡Genial!
Ella siempre ha sido una gran fanática de la Feria, y fue ella quien me introdujo a la idea de unirse a los Amigos. Antes de eso, yo más o menos vagaba por ahí y disfrutaba de todo el ambiente del lugar sin ningún tipo de plan.
Has sido Amigo por mucho tiempo; ¿cuáles son algunos de tus beneficios de membresía favoritos?
Hay un par de beneficios obvios, incluido no tener que hacer fila para entrar. Simplemente agitas tu pequeño cordón con tu credencial y entras derecho. [risas] Y si estás registrado para algún evento de autores, tener esa fila exclusiva para Amigos que te permite entrar e ir directo a tus asientos también es una buena ventaja. Pero la parte divertida es el cordón y la credencial que dicen que eres un Amigo de la Feria, y saber que la estás apoyando. A veces nuestros horarios son tan agitados que no podemos asistir —aunque eso es raro—, pero aun así compramos membresías todos los años. Es nuestra forma de apoyar lo que consideramos que es un gran evento para Miami.
La Feria del Libro comenzó en 1984, cuando el centro de la ciudad era un lugar muy diferente. ¿Qué le ha aportado a Miami?
La Feria del Libro es una pieza fundamental del rompecabezas que es Miami. No somos solo la capital mundial de los cruceros o la única metrópolis tropical en los Estados Unidos. Tener la Feria aquí nos sitúa en el escenario principal del mundo literario, y esa es una señal importante de que no somos únicamente una comunidad multilingüe para los negocios y el comercio, sino una comunidad de personas creativas y reflexivas. Pienso que eso a menudo se pasa por alto porque somos un destino turístico.
¿Cuál es un momento o experiencia de MBF que sigue resonando contigo?
Tendría que ser conocer y escuchar a Pat Conroy. Sus libros son tan buenos; le he tenido admiración toda la vida. Solía leerle sus obras a mi hijo cuando estaba en el vientre, y creo que reconoció mi voz en el hospital después de nacer debido a eso. [risas]
Conocer a Conroy fue interesante porque mi cuñado estuvo en la Citadel al mismo tiempo que él, y cuando lo conocí le pregunté si se acordaba de él, ¡y sí se acordaba! Preguntó por él y por la familia y le mandó saludos. Fue maravilloso tener ese momento con él.
Patti Smith también. Siempre la he asociado con su música y su lugar en la escena del punk rock, pero escucharla hablar sobre la diligencia que se requiere para ser una persona creativa fue revelador. Si dices que eres escritor, dijo, entonces ve a escribir; escribe todos los días. Fue muy emocionante escucharla hablar sobre la disciplina necesaria para crear, y darme cuenta de que es una persona muy disciplinada, estudiosa y enfocada. Me encantó escuchar eso. Estaba pensando en escribir un libro yo mismo, y eso realmente me inspiró.
¿Alguna vez empezaste?
En realidad, estoy tratando de avanzar en eso todos los días, solo para sacarlo todo. Luego veré si puedo presentarlo de una manera que tenga algún sentido. [risas]
El año pasado hice un viaje grande en bicicleta después de jubilarme, un recorrido de 2,000 millas que me llevó desde el noroeste de Iowa, donde están enterrados mis padres, atravesando todo el Medio Oeste —Iowa, Illinois, Indiana, Ohio—, para luego entrar a Pensilvania, Nueva York, Ontario, Montreal y Quebec.
¡Guau! ¿Cuánto tiempo te tomó eso y lo hiciste con un grupo?
Me tomó unos dos meses; estaba solo. Lo que estaba haciendo era rastrear todos los lugares donde mi familia había vivido y se había establecido al llegar a América desde Irlanda. Hice eso en Irlanda en marzo pasado; todos mis hermanos, Maribel y yo fuimos y viajamos a todos los pequeños lugares de donde es originaria mi familia. Así que vi todos los lugares donde vivieron allí y el viaje en bicicleta trataba sobre dónde desembarcaron aquí. Ahora estoy trabajando en una especie de memoria/historia familiar sobre esas experiencias.
Eso es hermoso; leería ese libro.
Una de las mejores cosas que pasaron en el recorrido fue que encontré la ubicación de la granja original de mi bisabuelo Brown, así que pasé en bicicleta solo para ver el terreno. Pero cuando llegué, había esta gran casa de ladrillo en la propiedad, que claramente seguía siendo una granja activa, y un cartel que decía: “Bienvenidos a la granja Brown, establecida en 1891”. Así que me acerqué a la casa y llamé a la puerta, y salió este tipo y dijo: “¿Cómo te puedo ayudar? Te vi andando en bicicleta por el camino de grava; fui yo en la camioneta que te pasó”. Y le dije: “Creo que soy tu primo”. [risas] Y resulta que nuestros abuelos eran hermanos. Me invitó a entrar, almorzamos un poco, y simplemente nos quedamos charlando un buen rato. Fue genial.
Cuéntame sobre el último buen libro que leíste.
Cómo se transmite la historia, de Clint Smith. Es como un diario de viaje de la historia de la esclavitud estadounidense; cuenta la historia a través de visitas a diferentes lugares, desde Nueva Orleans y la prisión de Angola en Luisiana hasta Monticello en Virginia. Es un libro escrito con muchísimo arte: está investigado, pero también incluye sus entrevistas con las personas que conoció y con las que habló, y sus observaciones. Disfruté mucho leyéndolo ahora, cuando hay un esfuerzo tan concertado para borrar y reescribir la historia estadounidense, omitiendo la historia esencial de la esclavitud. Es un libro importante.
¿Qué tres autores, vivos o muertos, elegirías para estar en tu club de lectura de fantasía?
Doris Kearns Goodwin, Pat Conroy y Barack Obama. Pasar tiempo con cualquiera de esas tres personas sería emocionante.
Entrevista realizada por Elisa Chemayne Agostinho; las respuestas se han editado por motivos de espacio y claridad.